Φορέας ηπατίτιδας είναι ένα άτομο που βγαίνει θετικό σε ιό ηπατίτιδας για περισσότερο από έξι μήνες, υποδηλώνοντας την παρουσία χρόνιας λοίμωξης. Οι φορείς δεν αναπτύσσουν απαραίτητα συμπτώματα και μπορεί να μην αρρωστήσουν ποτέ, αλλά μπορούν να μεταδώσουν τον ιό σε άλλα άτομα, συνήθως σε στενή προσωπική επαφή. Ένας ασθενής που ανησυχεί για την πιθανότητα να φέρει ηπατίτιδα μπορεί να ζητήσει μια εξέταση αίματος για να ελέγξει την παρουσία του ιού. Ένας γιατρός μπορεί επίσης να ζητήσει εξετάσεις ηπατικής λειτουργίας για να δει εάν ο ιός προκαλεί ενεργό ηπατικό ερεθισμό.
Υπάρχει ένας αριθμός ιών ηπατίτιδας, καθένας από τους οποίους προσδιορίζεται με ένα γράμμα, όπως η ηπατίτιδα Α. Η ηπατίτιδα Β και η ηπατίτιδα C είναι οι συνήθεις αιτίες ανησυχίας για τους φορείς ηπατίτιδας, καθώς αυτοί οι ιοί μπορούν να παραμονεύουν στο σώμα για δεκαετίες χωρίς να προκαλούν συμπτώματα, ενώ εξακολουθούν να είναι χύνεται στα σωματικά υγρά του ασθενούς. Ένας φορέας ηπατίτιδας μπορεί να είναι κίνδυνος για τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης σε τραυματισμούς από βελόνα και χειρουργικές επεμβάσεις, και μπορεί επίσης να μεταδώσει τον ιό κατά τη στενή προσωπική επαφή, ειδικά όταν μοιράζεστε βελόνες ή όταν εμπλακείτε σε άλλη επαφή αίματος με αίμα.
Ο φορέας της ηπατίτιδας μπορεί να είναι απόλυτα υγιής. Σε άλλες περιπτώσεις, οι φορείς αναπτύσσουν τελικά συμπτώματα ηπατίτιδας, όπως κόπωση, ναυτία και ίκτερο. Το συκώτι θα ερεθιστεί και θα φλεγμονή, προκαλώντας κοιλιακό πόνο. Εάν ένα σχέδιο θεραπείας δεν μπορεί να ελέγξει τη φλεγμονή, η ηπατική βλάβη μπορεί να γίνει τόσο σοβαρή ώστε ο ασθενής να χρειαστεί μεταμόσχευση ήπατος. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να αναρρώσουν από κρίσεις ηπατίτιδας για να γίνουν φορείς, επιστρέφοντας σε μια ασυμπτωματική λοίμωξη μετά το πέρας της οξείας κρίσης.
Πολλοί εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης εκτίθενται στην ηπατίτιδα στην εργασία τους και μπορούν να γίνουν φορείς. Ένας εργαζόμενος στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να χρειαστεί να κάνει τακτικές εξετάσεις για να ελέγξει για μόλυνση από ηπατίτιδα. Το ότι είναι φορέας ηπατίτιδας δεν εμποδίζει τους ανθρώπους από το έργο της υγειονομικής περίθαλψης, αλλά πρέπει να λάβουν κάποια μέτρα για να προστατεύσουν τους ασθενείς και τους συναδέλφους τους σε περίπτωση οποιουδήποτε περιστατικού που περιλαμβάνει κοινά ή χυμένα σωματικά υγρά.
Κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ένας γιατρός θα συμβουλεύσει μια ασθενή που δεν έχει υποβληθεί σε εξετάσεις για ηπατίτιδα να εξετάσει το ενδεχόμενο να κάνει μια εξέταση αίματος. Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με τη μετάδοση του ιού κατά τη διάρκεια του τοκετού και του τοκετού και η έγκαιρη γνώση θα επιτρέψει στον γιατρό να λάβει κάποια προληπτικά μέτρα για να μειώσει αυτόν τον κίνδυνο. Η ηπατίτιδα μπορεί να μεταδοθεί με διάφορους τρόπους και μπορεί να αποκτηθεί σε οποιαδήποτε ηλικία. Έτσι, η σύσταση εξέτασης για να διαπιστωθεί εάν ο ασθενής είναι φορέας ηπατίτιδας δεν προορίζεται να υπονοήσει τίποτα για τον τρόπο ζωής του ασθενούς, αλλά χρησιμοποιείται ως προληπτικό μέτρο.