Τι είναι ο Φόβος και ο Δείμος;

Ο Φόβος και ο Δείμος είναι φεγγάρια του Άρη. Είναι από τα μικρότερα γνωστά φεγγάρια του ηλιακού συστήματος, με μέση διάμετρο 22.2 km και 12.6 αντίστοιχα. Ο Φόβος περιφέρεται πολύ κοντά στην επιφάνεια του Άρη, με υψόμετρο μόλις 6000 km (3728 mi). Αυτό είναι ανυψωμένο σε σύγκριση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο οποίος βρίσκεται σε τροχιά περίπου 350 km (217 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης, αλλά είναι το φεγγάρι σε κοντινή απόσταση από οποιονδήποτε μεγάλο πλανήτη που είναι γνωστός μέχρι σήμερα. Ο Φόβος περιφέρεται γύρω από τον Άρη κάθε επτάμισι ώρες, σε σύγκριση με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που περιφέρεται γύρω από τη Γη κάθε μιάμιση ώρα.

Από την επιφάνεια του Άρη, ο Φόβος μπορεί να παρατηρηθεί να διέρχεται από τον Ήλιο, καλύπτοντας περίπου το 20% του δίσκου. Ο Δείμος, παρόμοιο μέγεθος με τον Φόβο αλλά πολύ πιο απομακρυσμένος, σε τροχιά 23,460 km (14,577 μίλια) πάνω από την επιφάνεια του Άρη, εμφανίζεται μόνο ως μαύρη κουκκίδα που διέρχεται από τον Ήλιο, κάτι που κάνει τακτικά. Και τα δύο γεγονότα διέλευσης έχουν παρατηρηθεί από ρόβερ στην επιφάνεια του Άρη.

Ο Φόβος και ο Δείμος δεν έχουν αρκετή μάζα ώστε να βρίσκονται σε υδροστατική ισορροπία, δηλαδή σφαιρικοί. Ο Φόβος είναι τόσο ακανόνιστος σε σχήμα και βαθιά στη βαρυτική πηγή του Άρη που η βαρύτητα στην επιφάνειά του ποικίλλει έως και 450%. Η ταχύτητα διαφυγής του είναι μόνο 11 m/s – αυτή είναι πολύ υψηλή για να πηδήξει ένας άνθρωπος από την επιφάνειά του, καθώς τα ταχύτερα ανθρώπινα άλματα είναι μόνο περίπου 2 m/s – αλλά ένας αδύναμος πύραυλος ή ακόμα και ένα κουλουριασμένο ελατήριο θα αρκούσε. Θα μπορούσατε ακόμη και να δημιουργήσετε μια ράμπα και να οδηγήσετε ένα αυτοκίνητο αρκετά γρήγορα για να επιτύχετε ταχύτητα διαφυγής, αρκεί να μπορείτε να παρέχετε οξυγόνο για τον κινητήρα εσωτερικής καύσης σας.

Ο Φόβος καλύπτεται από περίεργες αυλακώσεις και έναν μεγάλο κρατήρα που ονομάζεται Stickney, από τη σύζυγο του ανακάλυψε του, Asaph Hall, επικεφαλής αστρονόμου στο Ναυτικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ στα τέλη του 19ου αιώνα. Η ανίχνευση των φεγγαριών του Άρη απαιτούσε ένα τηλεσκόπιο 66 cm/26 ιντσών, το μεγαλύτερο στον κόσμο εκείνη την εποχή. Οι εικόνες υψηλότερης ανάλυσης του Φόβου και του Δείμου μέχρι σήμερα τραβήχτηκαν από το Mars Global Surveyor, το οποίο μπήκε σε τροχιά στον Άρη το 1997 και με το οποίο χάθηκε η επαφή το 2006.