Ο γερανός ατμού είναι ένας τύπος γερανού που τροφοδοτείται από ατμό υπό πίεση και χρησιμοποιείται κυρίως στη δεκαετία του 1800. Ο ατμός που τροφοδοτεί το μηχάνημα παράγεται από έναν προσαρτημένο λέβητα και χρησιμοποιείται για να τροφοδοτήσει τα διάφορα εξαρτήματα των γερανών της ατμομηχανής. Κάποτε συνηθισμένο θέαμα σε πολλές αποβάθρες και βιομηχανικές εγκαταστάσεις, ένας γερανός ατμού παρείχε ένα αποτελεσματικό μέσο ανύψωσης υλικών που διαφορετικά θα ήταν αδύνατο να μετακινηθούν. Ο ατμός αντικαταστάθηκε τελικά από ορυκτά καύσιμα ως κύρια πηγή ενέργειας, και αυτοί οι γερανοί έπεσαν από τη δημοφιλή χρήση.
Πολλοί γερανοί ατμού είχαν παρόμοιο σχέδιο που προέκυψε από τα βαρέα μέταλλα και τα μηχανήματα που χρησιμοποιήθηκαν για την κατασκευή των ανελκυστήρων. Για παράδειγμα, η δεξαμενή νερού σχεδιαζόταν συνήθως να είναι κάθετη και τοποθετημένη απέναντι από τα κύρια εξαρτήματα ανύψωσης. Αυτά τα μέρη που ονομάζονταν φλόκος και φορτίο ήταν γενικά αρκετά βαριά σε έναν ατμογερανό. Όταν ο κατακόρυφος λέβητας γέμιζε με νερό, μπορούσε να αντισταθμίσει το μεγάλο βάρος του μηχανήματος του γερανού και να παρέχει το αντίβαρο που απαιτείται για την ανύψωση βαρέων βαρών.
Μια άλλη ομοιότητα μεταξύ πολλών γερανών ατμού ήταν ότι ήταν πιθανό να είναι μία από τις δύο διαμορφώσεις. Η πρώτη διαμόρφωση ήταν ένας κινητός γερανός ατμού που κινούνταν σε σιδηροδρομικές γραμμές, τροχούς ή μέσω κάποιας άλλης κινητής πλατφόρμας. Το κύριο πλεονέκτημα αυτού του σχεδίου ήταν ότι μπορούσε να μετακινηθεί για να βοηθήσει σε μια συγκεκριμένη εργασία ή να μεταφερθεί από μέρος σε μέρος. Μια άλλη τυπική διαμόρφωση ενός γερανού ατμού ήταν η στερέωσή του σε μια θέση, κάτι που μπορεί να επέτρεπε πιο σταθερή απόδοση και περισσότερη ισχύ.
Όποια και αν ήταν η διαμόρφωση, συνήθως κατασκευαζόταν και τοποθετούνταν ένας γερανός ατμού για την εκτέλεση συγκεκριμένων εργασιών που σχετίζονται με την ανύψωση βαρέων βαρών. Συχνά χρησιμοποιούμενοι ως ανελκυστήρες για εμπορεύματα κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αποστολής, πολλοί από αυτούς τους γερανούς εγκαταστάθηκαν στις αποβάθρες για να διευκολύνουν τη φόρτωση και εκφόρτωση εμπορευμάτων από εισερχόμενα ή εξερχόμενα πλοία. Ένας τύπος γερανού, ένας γερανός ατμομηχανής, θα ήταν δεμένος σε ένα σιδηροδρομικό σύστημα αποβάθρας και θα ήταν υπεύθυνος για την εκφόρτωση πλοίων σε διάφορα σημεία κατά μήκος της αποβάθρας.
Ένας λόγος για τις ομοιότητες μεταξύ πολλών γερανών ατμού ήταν ότι μόνο λίγοι μεγάλοι κατασκευαστές δημιούργησαν και πουλούσαν γερανούς ατμού για εμπορική και βιομηχανική χρήση. Πολλοί γερανοί ατμού που ήταν κάποτε σημαντικά μέρη της εμπορικής βιομηχανίας στο Ηνωμένο Βασίλειο έχουν διατηρηθεί από διάφορες ιστορικές κοινωνίες. Από τους γερανούς ατμού που διατηρήθηκαν, μια δημοφιλής και κοινή εκδοχή ήταν ο γερανός ατμού Fairbairn που παρήχθη από τον William Fairbairn and Sons μεταξύ 1816 και 1864.