Ένα βαρούλκο γερανού είναι ένα μεγάλο καρούλι καλωδίου συνδεδεμένο σε μια μονάδα μετάδοσης κίνησης που είναι ικανό να ανυψώνει πολύ βαριά φορτία υλικού. Τοποθετημένο στο κάτω μέρος της μπούμας του γερανού, το βαρούλκο του γερανού περιέχει αρκετό βαρύ ατσάλινο συρμάτινο καλώδιο για να τρέξει το μήκος της μπούμας του γερανού και πάλι στο έδαφος, με επιπλέον καλώδιο να τυλίγεται γύρω από το καρούλι του βαρούλκου. Το βαρούλκο γερανού έχει συνήθως ένα μεγάλο άγκιστρο ή μια διάταξη ζεύξης συνδεδεμένο στο άκρο του καλωδίου που επιτρέπει στον γερανό να προσαρμόζεται και να ανυψώνει φορτία. Είναι σύνηθες για έναν γερανό να έχει δύο ή περισσότερα βαρούλκα, με ένα βαρούλκο να λειτουργεί το καλώδιο ανύψωσης ενώ ένα άλλο λειτουργεί και τοποθετεί τον ίδιο τον βραχίονα.
Ένα μηχάνημα συχνά εξοπλισμένο με τροχιά, ένας γερανός χρησιμοποιεί μια πολύ ψηλή μπούμα για να φτάσει σε ψηλά σημεία και να παραδώσει οικοδομικά υλικά και προμήθειες. Η μπούμα είναι συνήθως μια δικτυωτή χαλύβδινη κατασκευή που μπορεί να χρησιμοποιεί ή να μην χρησιμοποιεί φλόκο για να επεκτείνει την απόσταση του μηχανήματος από τη μπούμα. Ένα μεγάλο βαρούλκο γερανού περιέχει και ελέγχει το καλώδιο που περνά από και μέσα από τη μπούμα. Το βαρούλκο γερανού τροφοδοτείται συνήθως από έναν άξονα απογείωσης ισχύος (PTO) που τρέχει από τον κινητήρα και χρησιμοποιεί επίσης συμπλέκτη και φρένο για τον έλεγχο της κάθοδος του καλωδίου από το καρούλι του βαρούλκου.
Ενώ η μπούμα ενός γερανού μπορεί να είναι πολύ ψηλή, αυτό δεν σημαίνει ότι ο γερανός μπορεί να σηκώσει πολύ βαρύ φορτίο με τη μπούμα σε οριζόντια θέση. Το μήκος του βραχίονα είναι απλώς για να επιτρέπει στον γερανό να φτάσει σε υψηλότερα υψόμετρα. Ο γερανός φτάνει σε εξωτερικές θέσεις χρησιμοποιώντας το βαρούλκο του γερανού για να επεκτείνει το φλόκο, ή μικρότερο μπούμα, που βρίσκεται στην κορυφή της μπούμας. Όταν είναι εξοπλισμένο με φλόκο, το βαρούλκο του γερανού μπορεί να περιέχει έως και τρία ξεχωριστά καρούλια καλωδίου, με κάθε καρούλι να χρησιμοποιεί έναν ανεξάρτητο άξονα μετάδοσης κίνησης PTO για τον έλεγχο της απελευθέρωσης και της ανάκτησης του καλωδίου του.
Σε ορισμένους τύπους γερανών, όπως μια γραμμή έλξης, το βαρούλκο γερανού επιτρέπει τη ρίψη ενός μεγάλου χαλύβδινου κάδου σε μια λίμνη, λίμνη ή ποτάμι και στη συνέχεια σύρσιμο στον πυθμένα. Αυτό το σύρσιμο, που επιτυγχάνεται με το τύλιγμα του καλωδίου πίσω στο βαρούλκο του γερανού, γεμίζει τον κάδο με χώμα, χαλίκι και νερό. Μόλις ο κάδος φτάσει στο τέλος της περιοχής έλξης, ανασηκώνεται από το νερό τυλίγοντας το καλώδιο πίσω στο καρούλι του βαρούλκου. Ο γερανός περιστρέφεται στο σασί του και αδειάζει τον κάδο σε ένα σωρό ή ένα φορτηγό και ολοκληρώνει τη διαδικασία ξανά ή μέχρι να επιτευχθεί το σωστό βάθος του νερού.