Ένας γύπας γαλοπούλας είναι ένα μεγάλο αρπακτικό πουλί που κατοικεί στις ερήμους, τα ράντσο και τις ανοιχτές χώρες της Βόρειας Αμερικής. Φαίνεται επίσης κατά μήκος των δρόμων, επειδή το ψαράκι, το οποίο αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής του, είναι συχνά άφθονο σε τέτοιες περιοχές. Η αύρα Cathartes είναι η επιστημονική ονομασία του γύπας γαλοπούλας και τα κοινά ονόματα με τα οποία είναι γνωστά περιλαμβάνουν έναν τσουγκράνα γαλοπούλας, ένα κοράκι, ένα κοράκι Τζον και έναν κοκκινομάλλα βουητό. Η ομοιότητα αυτού του πουλιού με την κοινή γαλοπούλα είναι πώς κέρδισε το όνομά του. Καφέ-μαύρα φτερά με επένδυση, ανοιχτό γκρι φτερά πτήσης, κίτρινα πόδια, ένα κόκκινο κεφάλι και ένας λευκός λογαριασμός περιγράφουν τη φυσική εμφάνιση του εντελώς ωριμασμένου γύπου γαλοπούλας, ο οποίος λέγεται ότι είναι «φαλακρός» επειδή ουσιαστικά δεν υπάρχουν φτερά στο κόκκινο κεφάλι του Το
Τα αρσενικά και τα θηλυκά μεγαλώνουν σε μήκος περίπου 32 ίντσες (81.28 εκατοστά), μεγαλώνουν 3-4 κιλά (1.36-1.81 κιλά) σε βάρος και μπορούν να φτάσουν το άνοιγμα των φτερών έως και 6 πόδια (1.83 μέτρα). Αν και δεν είναι γνωστό πόσο καιρό μπορούν να ζήσουν αυτά τα πουλιά, είναι γνωστό ότι μπορούν να ζήσουν τουλάχιστον 16 χρόνια. Τείνουν να σιωπούν τις περισσότερες φορές, αλλά είναι ικανοί να βγάλουν έναν γκρίνια ή σφύριγμα. Όντας γύπας, μοιράζονται μερικά κοινά χαρακτηριστικά όλων των ειδών γύπας, όπως το να τρέφονται κυρίως με νεκρή και σάπια σάρκα. Αυτή η συμπεριφορά είναι σχεδόν πάντα αυτή που προκαλεί σε πολλούς ανθρώπους να αντιπαθούν πολύ όλα τα όρνια γενικά.
Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι τα όρνια παίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της Γης καθαρή τρέφοντας με πτώμα. Cathartes, μέρος της επιστημονικής του ονομασίας, σημαίνει «καθαρισμός». Η νεκρή και σάπια σάρκα παρουσιάζει έναν πολύ υψηλό κίνδυνο για την υγεία για τα περισσότερα άλλα ζώα, ένας κίνδυνος που θα ήταν ακόμη μεγαλύτερος αν δεν ήταν για τα όρνια που έχουν πολύ σύνθετη και πολύ ειδική ανοσία έναντι ασθενειών που προκαλούνται από πτώματα. Ο γύπας γαλοπούλας περιστασιακά θα τρέφεται με ζωντανά τρόφιμα όπως έντομα και ψάρια και είναι επίσης γνωστό ότι επιτίθεται σε αδύναμα, άρρωστα, τραυματισμένα και ετοιμοθάνατα ζώα. Μερικοί μάλιστα έχουν παρατηρηθεί να τρώνε καρύδες και κολοκύθες.
Ο γύπας γαλοπούλας δεν χτίζει φωλιά για τα μικρά του. Μάλλον ένα έως τρία αυγά που έχουν λεκές εμφανίζονται τοποθετούνται στις κοιλότητες των βράχων, ανάμεσα σε φυσικούς βραχώδεις σχηματισμούς στο έδαφος και σε κορμούς. Οι νέοι απόγονοι τρέφονται με αναζωογονημένη τροφή και ζουν περίπου 10 εβδομάδες πριν πετάξουν μακριά. Δεν είναι γνωστό εάν ένας γύπας γαλοπούλας βασίζεται στην όσφρηση ή την όρασή του για να εντοπίσει το πτώμα. Ορισμένα αποσπάσματα πιστεύουν ότι χρησιμοποιεί τόσο την όσφρηση όσο και την όραση.