Ο HPV, ή ο ιός των ανθρωπίνων θηλωμάτων, είναι μια ομάδα με περισσότερες από 100 λοιμώξεις που συχνά είναι χωρίς συμπτώματα. Περίπου το 30% αυτής της ομάδας είναι σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα (ΣΜΝ) που έχουν ως αποτέλεσμα την επαφή από μολυσμένο σύντροφο. Δεν μπορεί κανείς να αποτρέψει τον HPV χρησιμοποιώντας προφυλακτικά, καθώς ο ιός μπορεί να υπάρχει στο δέρμα που περιβάλλει τα γεννητικά όργανα.
Πρόσφατα, ο HPV έχει λάβει μεγάλη προσοχή, επειδή είναι πλέον γνωστό ότι ορισμένες μορφές του HPV προκαλούν όλες τις μορφές καρκίνου του τραχήλου της μήτρας. Ο HPV συχνά δεν σημειώνεται από τα μολυσμένα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μορφές του HPV θα οδηγήσουν σε κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων που μπορεί να υπάρχουν στα γεννητικά όργανα ή γύρω από τον πρωκτό, αλλά συχνά ο HPV δεν παρουσιάζει συμπτώματα ή τόσο ασήμαντα συμπτώματα που αγνοούνται από τα μολυσμένα.
Ο HPV δεν έχει τρέχουσα θεραπεία. Τα από του στόματος φάρμακα μπορεί να προκαλέσουν προσωρινή υποχώρηση των κονδυλωμάτων. Ωστόσο, όπως ο έρπης, τα κονδυλώματα μπορεί επίσης να υποτροπιάσουν και να χρειαστεί να αντιμετωπιστούν αργότερα. Ο πραγματικός στόχος στη θεραπεία είναι να συνειδητοποιήσει ο ασθενής τους πιθανούς κινδύνους που σχετίζονται με τον HPV, καθώς οι περισσότερες διαγνώσεις συμβαίνουν παρουσία ενός μη φυσιολογικού τεστ PAP.
Το PAP είναι μέρος αυτού που πρέπει να είναι μια ετήσια γυναικολογική εξέταση για τις γυναίκες. Χρειάζεται μια μικροσκοπική ποσότητα ιστού από τον τράχηλο, ο οποίος στη συνέχεια εξετάζεται από ένα εργαστήριο για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν ανώμαλα κύτταρα. Μερικές φορές τα ανώμαλα κύτταρα εμφανίζονται μόνο μία φορά και δεν επανεμφανίζονται ποτέ. Σε άλλες περιπτώσεις, τα μελλοντικά τεστ Παπανικολάου θα δείξουν συνεχιζόμενη εξάπλωση μη φυσιολογικών κυττάρων που υποδηλώνουν καρκίνο του τραχήλου της μήτρας.
Όταν τα κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων δεν υπάρχουν, το PAP είναι ο μόνος τρόπος εξέτασης για HPV. Δεν υπάρχει καμία εξέταση για τους άνδρες, κάτι που είναι ατυχές, καθώς ο HPV μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνο του πέους. Ελλείψει διαθέσιμων δοκιμών, τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ συνιστούν προσοχή με τους σεξουαλικούς συντρόφους. Προτείνουν ότι αν κάποιος επιλέξει να είναι σεξουαλικά ενεργός, θα πρέπει να το κάνει με έναν μακροχρόνια μονογαμικό σύντροφο.
Εάν κάποιος έχει πολλούς συντρόφους, αυξάνει τον κίνδυνο να προσβληθεί από HPV. Εάν ένας σύντροφος γνωρίζει ότι στο παρελθόν είχε κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων ή μη φυσιολογικό τεστ Παπανικολάου, είναι δίκαιο να το κοινοποιήσει σε οποιονδήποτε πιθανό σύντροφο για να μειωθεί ο κίνδυνος για αυτούς. Δυστυχώς, δεν μπορεί κανείς να είναι σίγουρος ότι ένας πιθανός σύντροφος δεν έχει HPV, καθώς οι μέθοδοι εξέτασης είναι περιορισμένες.
Ο κίνδυνος του σεξουαλικά μεταδιδόμενου HPV εξαπλώνεται περαιτέρω από άγνοια. Οι σεξουαλικά ενεργοί έφηβοι τείνουν να μην συνειδητοποιούν ότι οποιοδήποτε είδος επαφής με τα γεννητικά όργανα ενός άλλου ατόμου μπορεί να μεταδώσει τον HPV και ότι τα περισσότερα ΣΜΝ μπορούν να μεταδοθούν χωρίς σεξουαλική επαφή. Η έλλειψη πρόσβασης στην κατάλληλη φροντίδα και συμβουλευτική εάν ένας έφηβος γίνει σεξουαλικά ενεργός συνήθως οδηγεί σε παραπληροφόρηση των εφήβων σχετικά με τον κίνδυνο σεξουαλικής επαφής οποιουδήποτε είδους.
Δεδομένου ότι ο HPV ενδείκνυται πλέον σε σοβαρό τύπο καρκίνου, οι επιστήμονες εργάζονται ενεργά για καλύτερες μεθόδους διάγνωσης του HPV. Υπάρχει επίσης έρευνα για ένα πιθανό εμβόλιο σε μελλοντική ημερομηνία. Προς το παρόν, η ιατρική κοινότητα καταβάλλει τις προσπάθειές της για την εκπαίδευση του κοινού σχετικά με τον HPV, έτσι ώστε οι γυναίκες να είναι βέβαιοι ότι δεν θα παραλείψουν τις συνιστώμενες ετήσιες γυναικολογικές εξετάσεις τους. Το CDC συνιστά επίσης ότι όλοι όσοι έχουν κονδυλώματα των γεννητικών οργάνων ή που είχαν επαφή με κάποιον με HPV θα πρέπει να το συζητήσουν με τους γιατρούς τους.