Το ηλεκτροκαρδιογράφημα, γνωστό και ως ΗΚΓ ή ΗΚΓ είναι μια ιατρική διαγνωστική τεχνική που καταγράφει τις καρδιακές ηλεκτρικές ώσεις. Οι ώσεις που καταγράφονται είναι οι ώσεις που προηγούνται των συσπάσεων του καρδιακού μυός. Αυτή η ανώδυνη διαδικασία χρησιμοποιείται συχνά για τη διάγνωση της στεφανιαίας νόσου, των διαταραχών του καρδιακού ρυθμού και της φλεγμονής της προστατευτικής καρδιακής μεμβράνης. Το ηλεκτροκαρδιογράφημα μπορεί επίσης να ανιχνεύσει την παρουσία καρδιακής προσβολής στο παρελθόν και μπορεί να δείξει εάν ένα άτομο παθαίνει εκείνη τη στιγμή.
Συνήθως, ο ηλεκτροκαρδιογράφος ξεκινά με τη σύνδεση ηλεκτροδίων σε ορισμένες περιοχές του θώρακα, των αστραγάλων και του καρπού. Αυτά τα ηλεκτρόδια συνδέονται στη συνέχεια με τη μηχανή εγγραφής. Καθώς το μηχάνημα λαμβάνει ηλεκτρικούς παλμούς, τα αποτελέσματα καταγράφονται σε κυλιόμενο χαρτί. Το ΗΚΓ μπορεί να ληφθεί στο ιατρείο, στο δωμάτιο επειγόντων περιστατικών ή ακόμα και στο σπίτι με τη χρήση ενός φορητού καρδιακού μόνιτορ που ονομάζεται Holter monitor. Αυτή η οθόνη καταγράφει τους ηλεκτρικούς παλμούς και τους καρδιακούς ρυθμούς σε 24ωρη βάση.
Μερικές φορές, ορισμένοι παράγοντες μπορεί να επηρεάσουν την αξιοπιστία της εξέτασης του ηλεκτροκαρδιογράφου. Το στρες και το άγχος μπορεί να προκαλέσουν γρήγορο και ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό που κανονικά δεν θα υπήρχε υπό κανονικές συνθήκες. Επιπλέον, η κατανάλωση ορισμένων φαρμάκων όπως τα φάρμακα για το κρυολόγημα και τα φάρμακα για την αλλεργία μπορεί να αλλοιώσει τα αποτελέσματα επειδή διεγείρουν την καρδιά. Γενικά, τα άτομα που πίνουν καφέ και καταναλώνουν άλλα τρόφιμα και ποτά που περιέχουν καφεΐνη μπορεί να έχουν μη φυσιολογικά αποτελέσματα ηλεκτροκαρδιογραφήματος.
Συχνά, τα καρδιακά φάρμακα που ονομάζονται β-αναστολείς μπορούν να καλύψουν ορισμένες παθήσεις της καρδιάς. Συνήθως οι β-αναστολείς επιβραδύνουν και ρυθμίζουν τον καρδιακό ρυθμό. Πολλές φορές όταν διακόπτεται η χορήγηση του βήτα αποκλειστή, ο καρδιακός ρυθμός και ο ρυθμός επανέρχονται σε μη φυσιολογικούς. Είναι σημαντικό να ενημερώσετε τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης όταν λαμβάνετε έναν β-αναστολέα ή οποιοδήποτε καρδιακό φάρμακο ενώ υποβάλλεστε σε αξιολόγηση ηλεκτροκαρδιογράφου. Οι βηματοδότες επιβραδύνουν και ρυθμίζουν επίσης την καρδιά, η οποία μπορεί επίσης να εμφανιστεί στον ηλεκτροκαρδιογράφο ως ανωμαλία.
Γενικά, με βάση τα αποτελέσματα του ηλεκτροκαρδιογράφου, μπορεί να συνιστώνται και άλλες καρδιακές εξετάσεις. Εάν η εξέταση δείξει ανωμαλία, μπορεί να προταθεί ηχοκαρδιογράφημα. Αυτή η δοκιμή χρησιμοποιεί ηχητικά κύματα που αναπηδούν από τις καρδιακές δομές για να απεικονίσουν την καρδιά, τις βαλβίδες και τα αγγεία. Επιπλέον, μπορεί να χρειαστεί ένα τεστ αντοχής για να διαπιστωθεί εάν υπάρχει στεφανιαία απόφραξη. Ο ηλεκτροκαρδιογράφος μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία καρδιακής ισχαιμίας, η οποία μπορεί να υποδηλώνει απόφραξη.
Το τεστ ηλεκτροκαρδιογράφου μερικές φορές προκαλεί ψευδώς θετικά ή ψευδώς αρνητικά αποτελέσματα. Επειδή το τεστ δεν είναι αλάνθαστο, είναι σημαντικό να το συμπληρώσετε με ενδελεχή φυσική εξέταση και ιατρικό ιστορικό. Μερικές φορές, θα γίνουν εξετάσεις αίματος με καρδιακά ένζυμα για να αποκλειστεί η παρουσία εμφράγματος του μυοκαρδίου ή καρδιακής προσβολής. Όταν ο καρδιακός μυς είναι κατεστραμμένος, τα καρδιακά ένζυμα διοχετεύονται στην κυκλοφορία του αίματος και αποκαλύπτονται σε αυτήν την εξέταση αίματος. Συχνά απαιτείται συνδυασμός διαγνωστικών εξετάσεων για τον αποκλεισμό καρδιακών επεισοδίων.