Ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας είναι ένα σύστημα που έχει σχεδιαστεί για να αυξάνει την ασφάλεια του χειρισμού του οχήματος ενσωματώνοντας δεδομένα από διάφορες πηγές. Ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας εξελίχθηκε από συστήματα ασφαλείας, όπως τα αντιμπλοκαρίσματα των φρένων, τα οποία εφαρμόστηκαν για να αποτρέψουν τους οδηγούς να χάσουν τον έλεγχο των οχημάτων τους. Παρόλο που τα ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου σταθερότητας δεν είναι στάνταρ σε όλα τα οχήματα, εμφανίζονται όλο και περισσότερο ως επιλογή σε νέα αυτοκίνητα.
Ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας είναι ένα κεντρικά ελεγχόμενο σύστημα που παρακολουθεί συνεχώς τον χειρισμό ενός αυτοκινήτου. Οι αισθητήρες παρακολουθούν την επιτάχυνση, την ατομική ταχύτητα του ελαστικού, τη θέση του τιμονιού και τις φυγόκεντρες δυνάμεις που επιδρούν σε ένα όχημα ενώ στρίβει. Αυτοί οι αισθητήρες ανιχνεύουν πότε ένας οδηγός μπορεί να χάσει τον έλεγχο και εφαρμόζουν μέτρα για να αποτρέψουν αυτό το ενδεχόμενο. Τα ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου ευστάθειας μπορούν να ασκήσουν πίεση σε μεμονωμένα φρένα και να μειώσουν την ταχύτητα του κινητήρα για να διατηρήσουν τον έλεγχο του οχήματος από τον οδηγό.
Τρία κύρια συστήματα συνδυάζονται για να σχηματίσουν ηλεκτρονικό έλεγχο ευστάθειας. Το πρώτο είναι ένα παραδοσιακό σύστημα αντιμπλοκαρίσματος πέδησης, το οποίο παρακολουθεί τα φρένα του οχήματος για να αποτρέψει το μπλοκάρισμα. Το δεύτερο είναι ένα σύστημα ελέγχου πρόσφυσης, το οποίο έχει σχεδιαστεί για να εμποδίζει τον οδηγό να χάσει την πρόσφυση. Αυτό επιτυγχάνεται με επιλεγμένο φρενάρισμα και μείωση της πλεονάζουσας ισχύος του κινητήρα. Το τρίτο είναι ένα σύστημα ευστάθειας ελέγχου εκτροπής, το οποίο συγκρίνει την κατεύθυνση προς την οποία ο οδηγός σκοπεύει να κατευθύνει με την κατεύθυνση προς την οποία ταξιδεύει το αυτοκίνητο.
Η Εθνική Διοίκηση Ασφάλειας Οδικής Κυκλοφορίας στις Ηνωμένες Πολιτείες μελέτησε τα ηλεκτρονικά συστήματα ελέγχου ευστάθειας το 2004 και αποφάσισε ότι θα μπορούσαν να μειώσουν τον κίνδυνο ενός θανατηφόρου τροχαίου οχήματος έως και 56%. Τα ατυχήματα μεμονωμένων οχημάτων συχνά προκαλούνται από απώλεια ελέγχου πρόσφυσης, η οποία οδηγεί σε στροφή έξω. Ας ελπίσουμε ότι ο οδηγός θα καταλήξει σε χαντάκι. Σε περίπτωση ατυχίας, ο οδηγός μπορεί να καταλήξει σε λάθος λωρίδα κυκλοφορίας ή σε σύγκρουση με αντικείμενο.
Ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας σώζει ζωές και όταν τους προσφέρεται η ευκαιρία να αγοράσουν ένα αυτοκίνητο με αυτό το χαρακτηριστικό, οι οδηγοί θα πρέπει να το πάρουν. Ειδικά στην περίπτωση των Sport Utility Vehicles (SUV), των φορτηγών, των μεγάλων φορτηγών και άλλων μεγάλων αυτοκινήτων, ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας είναι μια εξαιρετική ιδέα. Αν και δεν θα αποτρέψει όλα τα ατυχήματα, ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας θα βοηθήσει στη διόρθωση δυνητικά επικίνδυνων καταστάσεων οδήγησης, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας πρόσφυσης και της υπερστροφής.
Ένα αυτοκίνητο εξοπλισμένο με ηλεκτρονικό έλεγχο ευστάθειας θα χειριστεί καλύτερα, αν και δεν θα μπορεί να αντισταθμίσει καταστροφικά λάθη του οδηγού, όπως η υπερβολική ταχύτητα. Ειδικά σε επικίνδυνες καιρικές συνθήκες, όπως παγωμένοι δρόμοι, το σύστημα μπορεί να ενεργοποιηθεί γρήγορα και αποτελεσματικά για να διατηρήσει την ασφάλεια του οδηγού. Ο ηλεκτρονικός έλεγχος ευστάθειας βοηθά στο φρενάρισμα, στην επιτάχυνση και στις στροφές, συνήθως αόρατα.