Ένας ιονικός καθαριστής αέρα είναι ένα από τα πολλά συστήματα φιλτραρίσματος αέρα που είναι διαθέσιμα στο κοινό. Γενικά, ένα ιόν είναι ένα ηλεκτρόνιο – ένα σωματίδιο ύλης – με αρνητικό ή θετικό φορτίο. Όταν ένα ηλεκτρόνιο είναι φορτισμένο, θα έλκεται από άλλα σωματίδια με το αντίθετο φορτίο, όπως τα αντίθετα άκρα ενός μαγνήτη. Επομένως, ένας ιονικός καθαριστής αέρα χρησιμοποιεί αρνητικά φορτισμένα ιόντα για να εξισορροπήσει το ιοντικό φορτίο του καθαρισμένου αέρα.
Η εφεύρεση του ιοντικού καθαριστή αέρα ξεκίνησε στην Ευρώπη τη δεκαετία του 1970. Πολλοί άνθρωποι που ζούσαν σε περιοχές της ηπείρου που είχαν εμπορικούς ανέμους αρρώστησαν και οι μετεωρολόγοι άρχισαν να αναζητούν την αιτία. Όπως αποδείχθηκε, οι εμπορικοί άνεμοι είχαν υψηλό αριθμό θετικών ιόντων. Η έκθεση σε υψηλές ποσότητες θετικών ιόντων ονομάζεται δηλητηρίαση με θετικά ιόντα και μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την αναπνοή, τη διάθεση και τη συνολική άνεση. Προκειμένου να αντιμετωπιστούν οι υψηλοί αριθμοί θετικών ιόντων στον αέρα, έπρεπε να εφευρεθεί ένας τρόπος δημιουργίας αρνητικών ιόντων.
Ένας ιονικός καθαριστής αέρα αντλεί αέρα από ένα δωμάτιο μέσω ενός εσωτερικού ανεμιστήρα. Μόλις ο αέρας εισέλθει στον καθαριστή, συνήθως περνά από διάφορα στάδια διήθησης. Το πρώτο στάδιο είναι συνήθως ένα φίλτρο με βάση τον άνθρακα που αφαιρεί τις οσμές και ενδεχομένως αφαιρεί τις τοξίνες, όπως η αμμωνία. Ακολουθεί ένα φίλτρο σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA) κατασκευασμένο από fiberglass που εμποδίζει πολλά βακτήρια και ιούς. Ο αέρας μέσα στον καθαριστή φτάνει τελικά στον ιονιστή, οπότε ο ιονιστής φορτίζει τα σωματίδια του αέρα με αρνητικό φορτίο.
Τα αρνητικά φορτισμένα σωματίδια εγκαταλείπουν τον καθαριστή και καταδιώκουν την ύλη γύρω από το δωμάτιο ενώ προσπαθούν να συνδεθούν με θετικά ιόντα. Όταν εμφανίζεται αυτός ο δεσμός, το νέο σωματίδιο γίνεται βαρύτερο από το ιονισμένο από μόνο του. Αυτό αφαιρεί ανεπιθύμητες ουσίες, όπως γύρη, τρίχωμα κατοικίδιων ζώων, καπνό και σκόνη, από τον αέρα και τις μεταφέρει σε στερεές επιφάνειες γύρω από το δωμάτιο.
Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι τα ιονισμένα σωματίδια δεν αφήνονται στο δωμάτιο, μπορεί να προβλεφθεί μια καθορισμένη περιοχή εντός ή γύρω από τον ιοντικό καθαριστή αέρα για τα σωματίδια προς έλξη. Αυτή η περιοχή συνήθως παίρνει τη μορφή πολλών μεταλλικών ράβδων ή λεπίδων μέσα στη συσκευή. Αυτές οι συσκευές είναι θετικά φορτισμένες και συνδέονται με τα πρόσφατα ιονισμένα σωματίδια.
Τα άτομα που υποφέρουν από αλλεργίες που προκαλούνται από τρίχωμα κατοικίδιων, εποχιακά αλλεργιογόνα ή σκόνη μπορεί να επωφεληθούν από την προσθήκη ενός καλά κατασκευασμένου ιοντικού καθαριστή αέρα στο σπίτι τους. Επίσης, τα άτομα που καπνίζουν σε εσωτερικούς χώρους μπορεί να μειώσουν σημαντικά τη μυρωδιά και τους λεκέδες που προκαλούνται από τον καπνό που προσγειώνεται στις οικιακές επιφάνειες. Οι ιονικοί καθαριστές αέρα μπορούν συνήθως να αγοραστούν σε φαρμακεία, γενικά καταστήματα λιανικής πώλησης και μέσω Διαδικτύου.