Ένας καθαριστής αέρα είναι οποιαδήποτε συσκευή που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση μούχλας, καπνού τσιγάρου, σκόνης, τρίχας κατοικίδιων ζώων και άλλων ρύπων και αλλεργιογόνων από τον αέρα. Ο πιο δημοφιλής τύπος καθαριστή αέρα για οικιακή χρήση είναι τα φίλτρα σωματιδίων αέρα υψηλής απόδοσης (HEPA). Χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου για τη σύλληψη ραδιενεργού σκόνης, τα φίλτρα HEPA καθαρίζουν φυσικά τον αέρα «πιάνοντας» τα βακτήρια και τους ρύπους καθώς ο αέρας περνά μέσα από αυτά. Για να είναι αποτελεσματικά τα φίλτρα HEPA, όλος ο αέρας μέσα σε ένα δωμάτιο ή ένα κτίριο πρέπει να εισέρχεται μέσω του φίλτρου.
Στις ΗΠΑ, τα φίλτρα HEPA ελέγχονται από το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ. Οποιαδήποτε προϊόντα φέρουν την επωνυμία «τύπου HEPA» ή «99% HEPA» δεν πληρούν αυτήν την απαίτηση και θα πρέπει να αγοράζονται με προσοχή, εάν υπάρχει.
Τα φίλτρα HEPA δεν μπορούν να αφαιρέσουν αέρια, οσμές ή ιούς από τον αέρα, αλλά υπάρχουν και άλλοι τύποι καθαριστών που μπορούν να αφαιρέσουν αυτά τα μικρότερα μόρια. Οι καθαριστές ιονισμού, για παράδειγμα, απελευθερώνουν ηλεκτρικά φορτισμένα ιόντα που προσκολλώνται σε ρύπους όπως οι μαγνήτες. Ανάλογα με τη συσκευή, αυτά τα ιόντα που απελευθερώνονται μπορεί να είναι υγρά ή αέρια. Τα υγρά ιόντα απλώς θα απορροφήσουν τους ρύπους, ενώ τα ιόντα αερίων θα απομακρύνουν τους ρύπους μεταφέροντάς τους σε μια φορτισμένη πλάκα μέσα στον καθαριστή αέρα για να τους «απορρίψουν». Δεν υπάρχει κόστος για την αντικατάσταση του φίλτρου σε αυτόν τον τύπο καθαριστή, καθώς τα περισσότερα μπορούν απλά να σκουπιστούν με σαπουνόνερο ή να καθαριστούν με εξάρτημα ηλεκτρικής σκούπας.
Τα φίλτρα ενεργού άνθρακα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για το φιλτράρισμα επιβλαβών αερίων ή οσμών. Αυτά τα φίλτρα καθαρισμού αέρα δημιουργούνται από άνθρακα που έχει υποστεί επεξεργασία με οξυγόνο. Αυτή η διαδικασία δημιουργεί εκατομμύρια μικροσκοπικούς πόρους που απορροφούν αέρια και οσμές σαν σφουγγάρι. Λόγω αυτής της απορρόφησης, η αντικατάσταση του φίλτρου είναι απαραίτητη για τη διατήρηση της απόδοσης.
Υπάρχει επίσης μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοκαταλυτική οξείδωση που μπορεί να χρησιμοποιηθεί παράλληλα με ένα φίλτρο HEPA για την καλύτερη αποστείρωση του αέρα. Σε αυτή τη διαδικασία, οι υπεριώδεις ακτίνες (UV) χρησιμοποιούνται για να σκοτώσουν τυχόν ιούς ή μικρόβια που δεν είχαν παγιδευτεί από το φίλτρο.
Ένας τελευταίος τύπος καθαριστή αέρα είναι μια γεννήτρια όζοντος. Οι γεννήτριες όζοντος απελευθερώνουν πολύ υψηλά επίπεδα οξυγόνου για να αποστειρώσουν ένα χώρο από επιβλαβείς τοξίνες που προκαλούνται από σοβαρά προβλήματα μούχλας, μούχλας και βακτηρίων. Αυτό θεωρείται «θεραπεία σοκ» και γίνεται συνήθως εμπορικά και σε ακατοίκητους χώρους.
Μερικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη κατά την αγορά ενός καθαριστή αέρα περιλαμβάνουν χώρο, κόστος, θόρυβο και όζον. Όσο μεγαλύτερο είναι το δωμάτιο, τόσο μεγαλύτερη θα πρέπει να είναι η επιφάνεια του φίλτρου. Ως αποτέλεσμα, θα χρειαστεί να αφιερώσετε μια μεγαλύτερη περιοχή στον καθαριστή σας.
Φυσικά, το κόστος θα είναι ένα σημαντικό ζήτημα κατά την αγορά ενός καθαριστή αέρα. Η εγκατάσταση ενός καθαριστή αέρα φίλτρου HEPA σε ένα σύστημα HVAC μπορεί να αξίζει το κόστος για κάποιους, αλλά όχι για άλλους. Εκτός από το κόστος εγκατάστασης ή αρχικής αγοράς, λάβετε υπόψη το τρέχον κόστος της αντικατάστασης του φίλτρου.
Ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη είναι ο θόρυβος. Οι καθαριστές αέρα διατίθενται τόσο με ανεμιστήρες όσο και χωρίς. Η επιλογή ενός πιο αθόρυβου μοντέλου χωρίς ανεμιστήρα σημαίνει ότι θα εγκαταλείψετε κάποια απόδοση, καθώς οι ανεμιστήρες κάνουν τον αέρα να κυκλοφορεί και να φιλτράρεται πιο γρήγορα.
Τέλος, υπάρχει το όζον που πρέπει να εξεταστεί. Το όζον είναι τρία μόρια οξυγόνου (Ο3) και είναι επιβλαβής ρύπος. Μπορεί να είναι τοξικό όταν παράγεται σε μεγάλες ποσότητες και ενώ οι περισσότεροι καθαριστές αέρα παράγουν μόνο ίχνη, ίσως αξίζει να το ελέγξετε για παν ενδεχόμενο.