Ο ιός Hendra ανακαλύφθηκε αρχικά όταν μια μικρή ομάδα αλόγων και ανθρώπων στην Αυστραλία ανέπτυξε μια ασυνήθιστη νευρολογική και αναπνευστική πάθηση. Μόνο τρία άτομα έχουν προσβληθεί από τη νόσο του ιού Hendra, αλλά δύο από αυτά τα τρία άτομα πέθαναν. Οι ερευνητές ψάχνουν επί του παρόντος για θεραπείες για αυτή τη σπάνια ασθένεια και μέχρι να ανακαλύψουν μια αποτελεσματική θεραπεία, θα πρέπει να ληφθούν προληπτικά μέτρα.
Ο ιός Hendra, που προηγουμένως αναφερόταν ως morbillivirus των ιπποειδών, πιστεύεται ότι προέρχεται από έναν τύπο νυχτερίδας που ονομάζεται flying Fox. Αυτό το είδος νυχτερίδας μόλυνε άλογα στην Αυστραλία όταν η τροφή του αλόγου μολύνθηκε από τα ούρα, τα κόπρανα ή το σωματικό υγρό μιας μολυσμένης νυχτερίδας. Τα μολυσμένα άλογα, με τη σειρά τους, μόλυναν τους ανθρώπους όταν εκκρίνουν βλέννα, σάλιο, αίμα ή άλλα υγρά. οι άνθρωποι ήρθαν σε επαφή με αυτά τα υγρά μέσω του στόματος, της μύτης, των ματιών ή των ανοιχτών πληγών τους. Ο ιός Hendra δεν πιστεύεται ότι μεταδίδεται από ένα άτομο σε άλλο άτομο ή από την νυχτερίδα της ιπτάμενης αλεπούς σε ανθρώπους.
Δεδομένου ότι είναι μια εξαιρετικά σπάνια ασθένεια, υπάρχουν μόνο λίγα άτομα που έχουν επιβεβαιωθεί ότι έχουν μολυνθεί από τον ιό Hendra. Αυτοί οι άνθρωποι που μολύνθηκαν υποβλήθηκαν σε εξετάσεις για τον ιό και τυπικά είχαν συμπτώματα παρόμοια με τον ιό της γρίπης. Αυτά τα συμπτώματα περιελάμβαναν πονοκεφάλους, βήχα, πονόλαιμο, πυρετό και λήθαργο. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, εμφανίστηκε εγκεφαλίτιδα, προκαλώντας φλεγμονή στον εγκέφαλο του προσβεβλημένου ατόμου. Όταν ένα άρρωστο άλογο μολύνει ένα άτομο, μπορεί να χρειαστούν από πέντε ημέρες έως τρεις εβδομάδες για να εμφανιστούν τα συμπτώματα.
Η έρευνα βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη για τον προσδιορισμό της καλύτερης θεραπείας για άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό Hendra. Επί του παρόντος, δεν υπάρχει διαθέσιμη θεραπεία, αλλά η ριμπαβιρίνη έχει αποδειχθεί αποτελεσματικό φάρμακο σε εργαστηριακά περιβάλλοντα. Από τα άτομα που μολύνθηκαν από τη νόσο, η καλύτερη θεραπεία ελήφθη όταν τα συμπτώματα αντιμετωπίστηκαν σε νοσοκομειακό περιβάλλον. Για παράδειγμα, η μείωση του πυρετού και η διατήρηση καθαρών πνευμόνων με τις γενικές ιατρικές υπηρεσίες λειτούργησε καλά.
Οι ερευνητές μελετούν επί του παρόντος τρόπους πρόληψης της μόλυνσης στα άλογα. Ενώ εργάζονται για ένα εμβόλιο, ενθαρρύνουν επίσης τους ιδιοκτήτες αλόγων να αποθηκεύουν τροφή αλόγων σε περιοχές όπου δεν μπορούν να μολυνθούν από τις νυχτερίδες. Για να αποφευχθεί η εξάπλωση στους ανθρώπους, ενθαρρύνεται η καλή υγιεινή, όπως το πλύσιμο των χεριών, ειδικά εάν φροντίζετε άλογα. Επιπλέον, τυχόν κοψίματα ή ανοιχτές πληγές πρέπει να καλύπτονται. Πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα ώστε να αποφεύγεται η επαφή με υγρά και από άλογα.