Ένας τηλεφωνικός ιστός, που συνήθως αναφέρεται ως ιστός κινητής τηλεφωνίας, πύργος κυψέλης ή τοποθεσία κυψέλης, είναι ουσιαστικά ένας υπερυψωμένος μεγάλος και ισχυρός ραδιοπομπός και δέκτης σε συνδυασμό με την υπολογιστική τεχνολογία των επεξεργαστών ψηφιακού σήματος. Το ίδιο το κινητό τηλέφωνο είναι βασικά ένας αδύναμος πομπός και δέκτης ραδιοφώνου. Μια γεωγραφική περιοχή που περιέχει έναν τηλεφωνικό ιστό ή πολλούς τηλεφωνικούς ιστούς, αναφέρεται ως κυψέλη. Όταν αποστέλλεται μια κλήση, ένα μήνυμα ή άλλα δεδομένα από ένα κινητό τηλέφωνο, ένα σήμα μεταδίδεται και λαμβάνεται από τον πλησιέστερο πύργο κινητής τηλεφωνίας στην εμβέλεια, ο οποίος στη συνέχεια κωδικοποιεί το σήμα και μεταδίδει το σήμα, μερικές φορές σε μια σειρά κυψελών, έως ότου φτάνει στον αντίστοιχο προορισμό του.
Η δομή ενός ιστού κινητής τηλεφωνίας συνήθως αποτελείται από έναν πύργο, τον οποίο ένα ψηλό κτίριο μπορεί να χρησιμεύσει ως, με τουλάχιστον έναν σταθμό βάσης, μαζί με πολλούς δέκτες, πομπούς και επεξεργαστές ψηφιακού σήματος. Οι κεραίες είναι τοποθετημένες στην κορυφή του πύργου ή άλλης ψηλής κατασκευής που καταλαμβάνεται από μια τοποθεσία σταθμού βάσης κινητής τηλεφωνίας, επειδή η ανύψωση είναι σημαντική κατά τη μετάδοση ενός σήματος σε μεγάλες αποστάσεις. Ορισμένες πόλεις έχουν διατάγματα που απαιτούν ότι κάθε ιστός κινητής τηλεφωνίας πρέπει να εναρμονίζεται με το περιβάλλον του, έτσι ένας τηλεφωνικός ιστός συχνά κατασκευάζεται για να μοιάζει με ψηλό δέντρο, κοντάρι σημαίας, έργο τέχνης ή άλλη κοινή δομή.
Όταν ένας ιστός κινητού τηλεφώνου λαμβάνει ένα σήμα, μέρος των πληροφοριών που κωδικοποιούνται από αυτό το σήμα περιλαμβάνει τον καλούμενο αριθμό τηλεφώνου, ο οποίος λειτουργεί ως μοναδική διεύθυνση, έτσι ώστε οι πληροφορίες να μπορούν στη συνέχεια να μεταδοθούν στον επιθυμητό παραλήπτη. Επιπλέον, ένα κινητό τηλέφωνο θα στέλνει πάντα σήματα αναγνώρισης σε συχνά διαστήματα. Τα σήματα αναγνώρισης λαμβάνονται από τον πλησιέστερο πύργο κινητής τηλεφωνίας, ο οποίος επιβεβαιώνει τη θέση του δέκτη ή του κινητού τηλεφώνου, στο οποίο πρέπει να παραδοθεί το μεταδιδόμενο σήμα. Ένας σταθμός πομποδέκτη βάσης, επίσης γνωστός ως σταθμός βάσης κινητής τηλεφωνίας ή, πιο απλά, απλώς ένας σταθμός βάσης, διαχειρίζεται την κυκλοφορία των σημάτων μεταξύ πολλαπλών τηλεφωνητών και μπορεί επίσης να φιλοξενεί διάφορους τύπους τεχνολογιών διεπαφής αέρα, οι οποίες μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας παρόχου και τον τύπο των δεδομένων που διαβιβάζονται. Για την αποφυγή παρεμβολών ή επιβαρυντικού όγκου δεδομένων, ένας ιστός κινητής τηλεφωνίας θα λειτουργεί συχνά χρησιμοποιώντας περισσότερες από μία τοποθεσίες σταθμών βάσης κινητής τηλεφωνίας.