Ο ιστός των ούλων είναι η περιοχή γύρω από τη ρίζα του δοντιού που βοηθά στη διατήρηση του δοντιού στη θέση του. Ανάλογα με το πού βρίσκεται ο ιστός των ούλων σε σχέση με το δόντι, μπορεί να ονομαστεί ένα από τα δύο ονόματα. Ο ιστός των ούλων που συνδέεται με το φατνιακό οστό ονομάζεται ελεύθερο ούλο. Το προσαρτημένο ούλο αναφέρεται στον ιστό των ούλων που βρίσκεται προς την κορυφή του δοντιού. Ο ιστός των ούλων βρίσκεται επίσης μεταξύ των δοντιών.
Η διατήρηση υγιών ούλων είναι σημαντική για την πρόληψη της νόσου των ούλων. Το πρώτο στάδιο της ασθένειας των ούλων, η ουλίτιδα, προκαλείται από βακτήρια που βρίσκονται στην πλάκα. Τα βακτήρια φλεγμονούν τον περιβάλλοντα ιστό των ούλων, προκαλώντας τον ιστό να διογκωθεί και να αιμορραγεί όταν βουρτσίζεται. Η ουλίτιδα μπορεί να αντιμετωπιστεί από έναν οδοντίατρο, αλλά ο καλύτερος τρόπος για να την αποτρέψετε είναι να βουρτσίζετε καθημερινά για να αφαιρέσετε την πλάκα. Η πλάκα που δεν αφαιρείται μετατρέπεται σε λογισμό ή πέτρα. Η πέτρα δεν μπορεί να αφαιρεθεί με μια απλή οδοντόβουρτσα, αλλά πρέπει να αφαιρεθεί με ειδικά εργαλεία.
Μια βαριά συσσώρευση πέτρας στον ιστό των ούλων οδηγεί στο δεύτερο στάδιο της νόσου των ούλων, την περιοδοντίτιδα. Τα βακτήρια στην πέτρα παράγουν θειικά απόβλητα, καταστρέφοντας τον ιστό των ούλων για να δημιουργήσουν μια βαθιά τσέπη. Ενώ όλα τα δόντια έχουν τσέπες, το κανονικό τους βάθος δεν ξεπερνά τα 3mm. Η μέτρια περιοδοντίτιδα εμφανίζεται όταν οι θύλακες φτάνουν σε βάθος 5mm και η προχωρημένη περιοδοντίτιδα εμφανίζεται στα 6mm. Αν και είναι μια ανώδυνη ασθένεια, η περιοδοντίτιδα θα καταστρέψει ομοιόμορφα τη ρίζα του δοντιού, οδηγώντας σε απώλεια δοντιού εάν δεν αντιμετωπιστεί. Οι περισσότερες περιπτώσεις ασθένειας των ούλων επηρεάζουν περισσότερα από ένα δόντια.
Ευτυχώς, η ασθένεια των ούλων μπορεί να αντιμετωπιστεί και να αναστραφεί εάν πιαστεί αρκετά νωρίς. Για μέτρια περιοδοντίτιδα, το πρώτο επίπεδο θεραπείας είναι μη χειρουργικό. Σε μια περίοδο αρκετών επισκέψεων, ο ασθενής θα κάνει τα δόντια του κλιμακωτά και θα σχεδιαστούν για να εξαλείψουν τα βακτήρια. Ο οδοντίατρος μπορεί να επιλέξει να χρησιμοποιήσει τοπικό αναισθητικό κατά τη διάρκεια αυτού του βαθύ καθαρισμού που εκτείνεται μέχρι τις ρίζες των δοντιών. Παραδοσιακά, αυτή η θεραπεία περιλάμβανε πολύ ξύσιμο, αλλά τώρα διατίθεται ένα υπερηχητικό εργαλείο που είναι πιο άνετο για τον ασθενή. Μετά την ολοκλήρωση του καθαρισμού του ιστού των ούλων, αντιβιοτικές ίνες μπορούν να τοποθετηθούν στη ρίζα για να εξοντώσουν τυχόν εναπομείναντα βακτήρια. Αυτή η θεραπεία είναι εξαιρετικά αποτελεσματική και πολλοί οδοντιατρικοί ασθενείς θα διαπιστώσουν ότι η υγεία των ούλων τους βελτιώνεται σημαντικά.
Οι ασθενείς που έχουν προχωρημένη νόσο των ούλων ή των οποίων η ασθένεια δεν εξαλείφθηκε μέσω μη χειρουργικής θεραπείας θα πρέπει να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση. Ο ασθενής θα αφαιρέσει τον άρρωστο ιστό, τον υπόλοιπο ιστό που θα καθαρίσει καλά και τυχόν κατεστραμμένα δόντια μπορεί να ανακατασκευαστούν. Τα ράμματα στο κόμμι μπορούν να το κρατήσουν στη θέση του γύρω από τη ρίζα του δοντιού σε χαμηλότερο βάθος για να αποφευχθεί ο σχηματισμός μελλοντικών θυλάκων.