Ο καρκίνος των χειλιών είναι μια κατάσταση των χειλιών ή των μαλακών ιστών που περιβάλλουν το στόμα και στην οποία υπάρχουν κακοήθη ή καρκινικά κύτταρα. Γενικά, ο καρκίνος των χειλιών εντοπίζεται στα επιθηλιακά κύτταρα, τα οποία είναι τα ανώτερα πιο ευαίσθητα επίπεδα δέρματος που βρίσκονται γύρω από το στόμα είτε στο άνω είτε στο κάτω χείλος. Σε πιο σοβαρές περιπτώσεις, ο καρκίνος μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τα βαθύτερα στρώματα του στόματος, συμπεριλαμβανομένων των μαλακών ιστών, των μυϊκών ή νευρικών κυττάρων στο πρόσωπο, τα ούλα και το λαιμό.
Σε πολλές περιπτώσεις, ο καρκίνος εμφανίζεται ως ένα μικρό εξόγκωμα ή ογκώδες τμήμα του χείλους που δεν επουλώνεται ούτε υποχωρεί από μόνο του. Ο καρκίνος των χειλιών μπορεί επίσης να ξεκινήσει ως ένας ανεπαίσθητος αποχρωματισμός ή αλλαγή στον ίδιο τον κοκκινωπό-ροζ ιστό των χειλιών. Κατά την έναρξη αυτών των συμπτωμάτων, μπορεί να γίνει σωστή διάγνωση του καρκίνου από έναν ογκολόγο ή έναν γιατρό που ειδικεύεται στους καρκίνους του σώματος.
Ο καρκίνος των χειλιών είναι μια μορφή καρκίνου κεφαλής και τραχήλου που μπορεί να αντιμετωπιστεί αποτελεσματικά εάν εντοπιστεί αρκετά νωρίς στη διαδικασία. Η παρουσία καρκίνου ανακαλύπτεται συχνότερα κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης ρουτίνας στον γιατρό ή τον οδοντίατρο, αλλά μπορεί επίσης να είναι κάτι που παρατηρεί ο ίδιος ο ασθενής καθώς αλλάζει η εμφάνιση του προσώπου του. Οποιεσδήποτε αλλαγές στα χείλη ή στο πρόσωπο θα πρέπει να εξετάζονται αμέσως από εξειδικευμένο γιατρό ή ογκολόγο.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο καρκίνος των χειλιών αντιμετωπίζεται με συνδυασμό χημειοθεραπείας και χειρουργικής επέμβασης όταν χρειάζεται. Τα καρκινικά κύτταρα εκριζώνονται και αφαιρούνται για να σταματήσει η εξάπλωση των κακοήθων κυττάρων σε άλλα μέρη του στόματος, του προσώπου και του λαιμού. Αυτή η θεραπεία συνδυάζεται με βελτιωμένο τρόπο ζωής και συνήθειες στοματικής υγιεινής και παρακολούθηση ιατρικής φροντίδας.
Δεν είναι σίγουρο τι προκαλεί πολλούς καρκίνους, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου των χειλιών. Ωστόσο, είναι γνωστό ότι ορισμένοι περιβαλλοντικοί, γενετικοί παράγοντες και παράγοντες του τρόπου ζωής παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη δερματικών καρκίνων. Μερικοί από τους παράγοντες που είναι γνωστό ότι αυξάνουν την πιθανότητα ανάπτυξης καρκίνου στους ανθρώπους είναι η πρόσληψη αλκοόλ και ναρκωτικών, η έκθεση σε χημικές και επικίνδυνες περιβαλλοντικές ουσίες, η γενετική προδιάθεση, η κακή διατροφή, το κάπνισμα και η έλλειψη σωστής άσκησης.
Ο κίνδυνος για καρκίνο των χειλιών αυξάνεται με κακές επιλογές τρόπου ζωής και συμπεριφοράς, όπως η χρήση καπνού και αλκοόλ ή το συνηθισμένο νευρικό μάσημα των χειλιών και του εσωτερικού ιστού του στόματος. Σημειώνεται επίσης ότι ο κίνδυνος για καρκίνο των χειλιών αυξάνεται μετά την ηλικία των σαράντα πέντε ετών. Η πρόληψη του καρκίνου των χειλιών μπορεί να είναι τόσο απλή όσο η μείωση αυτών των συμπεριφορών και η φροντίδα της υγείας κάποιου.