Ο έλεγχος φαρμάκων είναι μια εξέταση κατά την οποία αναλύεται ένα δείγμα ιστού ή υγρού για την ανίχνευση της παρουσίας φαρμάκων. Στο δείγμα μπορεί να αναζητηθεί ένας αριθμός φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των παράνομων φαρμάκων καθώς και των συνταγογραφούμενων φαρμάκων που μερικές φορές γίνονται κατάχρηση. Αυτή η δοκιμή μπορεί να απαιτείται για ορισμένους τύπους θέσεων εργασίας, με τα άτομα να υποβάλλονται σε έλεγχο ναρκωτικών όταν ξεκινούν την απασχόληση και να υποβάλλονται σε τυχαίες δοκιμές περιοδικά. Η άρνηση να υποβληθούν σε έλεγχο ναρκωτικών μπορεί να σημαίνει άρνηση απασχόλησης για αιτήσεις εργασίας και μπορεί να οδηγήσει σε αναστολή ή απόλυση για άτομα που ήδη απασχολούνται.
Εκτός από τη χρήση στο χώρο εργασίας, τόσο σε κυβερνητικές όσο και σε μη στρατιωτικές θέσεις, ο προσυμπτωματικός έλεγχος ναρκωτικών χρησιμοποιείται επίσης σε ιατρικό πλαίσιο. Τα νοσοκομεία μπορεί να λάβουν δείγμα από έναν ασθενή που πιστεύεται ότι είναι υπό την επήρεια ναρκωτικών ή έναν ασθενή που θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο λόγω λήψης φαρμάκων και μη ενημέρωσης του προσωπικού του νοσοκομείου. Σε αυτήν την περίπτωση, η δοκιμή πραγματοποιείται επειδή οι πληροφορίες σχετικά με τη χρήση ναρκωτικών θα μπορούσαν να σχετίζονται με την ιατρική θεραπεία. Ο έλεγχος φαρμάκων πραγματοποιείται επίσης τακτικά ως μέρος ορισμένων αυτοψιών, οπότε οι τεχνικοί αναζητούν επίσης ίχνη τοξινών και άλλων ασυνήθιστων ουσιών που θα μπορούσαν να ρίξουν φως σε έναν θάνατο.
Τα στοματικά επιχρίσματα, το αίμα, τα ούρα και τα μαλλιά χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο φαρμάκων. Το τεστ μπορεί να ελέγξει για την παρουσία φαρμάκων καθώς και των μεταβολιτών τους. Ορισμένα εργαστήρια θα επιβεβαιώσουν θετικά αποτελέσματα με τη χρήση φασματομετρίας μάζας, καθώς συμβαίνουν ψευδώς θετικά, και αφιερώνοντας χρόνο για επιβεβαίωση μπορεί να αποφευχθεί η σύγχυση. Τα αποτελέσματα των εξετάσεων θα υποδεικνύουν είτε ότι το αίμα δεν περιέχει ίχνη φαρμάκων είτε ότι έχουν εντοπιστεί ίχνη, οπότε τα φάρμακα θα ταυτοποιηθούν.
Μπορεί να χρειαστούν ποικίλες ποσότητες χρόνου για να εμφανιστούν διάφορα φάρμακα στον οργανισμό καθώς μεταβολίζονται. Τα ναρκωτικά τείνουν να εμφανίζονται στα στοματικά επιχρίσματα πιο γρήγορα και να παραμείνουν στα μαλλιά περισσότερο. Τα ούρα τείνουν να χρησιμοποιούνται πιο συχνά για έλεγχο φαρμάκων, επειδή εμφανίζουν σημάδια πρόσφατης χρήσης ναρκωτικών. Πρέπει να δίνεται προσοχή κατά τη συλλογή δειγμάτων ώστε να διασφαλίζεται ότι δεν είναι μολυσμένα. Ένα πρόβλημα με τα ούρα είναι ότι είναι πιθανό το θέμα της εξέτασης να τα παραποιήσει, ενώ κάτι σαν δείγμα αίματος είναι πιο δύσκολο να αλλοιωθεί.
Αρκετές εταιρείες κατασκευάζουν κιτ ανίχνευσης φαρμάκων που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι για να συλλέξουν δείγματα στο σπίτι και να στείλουν τα δείγματα σε ένα εργαστήριο. Αυτά τα κιτ συχνά διατίθενται στο εμπόριο σε γονείς που ανησυχούν ότι τα παιδιά τους μπορεί να κάνουν χρήση ναρκωτικών. Τέτοια κιτ χρησιμοποιούνται επίσης μερικές φορές από χώρους εργασίας που δεν θέλουν να συνάψουν σύμβαση με ένα τοπικό εργαστήριο.