Η νόσος των χειλιών είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από το σχηματισμό βλάβης ή ελκώδους ιστού στα χείλη. Υπάρχουν διάφοροι τύποι ασθενειών των χειλιών των οποίων τα σημεία και τα συμπτώματα ποικίλλουν ως προς τη σοβαρότητα και την εμφάνιση. Από άφθες, που είναι αρκετά αβλαβείς, μέχρι έρπητα που προκαλούνται από τον ιό του απλού έρπητα, η νόσος των χειλιών μπορεί να προκαλέσει δυσφορία και ταλαιπωρία. Από τις διάφορες παθήσεις των χειλιών, ο καρκίνος των χειλιών είναι η πιο σοβαρή, που συχνά απαιτεί χειρουργική επέμβαση και μετεγχειρητικές, αντικαρκινικές θεραπείες. Η θεραπεία μπορεί να κυμαίνεται από τη χρήση στοματικών ξεπλύσεων και τοπικών κρεμών έως αντιιικά φάρμακα.
Από τις παθήσεις των χειλιών, οι πληγές είναι οι πιο καλοήθεις και ευκολότερες στη θεραπεία. Οι πληγές μπορεί να προκληθούν από διάφορους παράγοντες, όπως τραύμα στο χείλος, αλλεργίες και υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα. Μερικές φορές λανθασμένα με επιχείλιο έρπη, ο άφθες έχει συχνά ανοιχτόχρωμο και οβάλ σχήμα. Οι πληγές μπορεί να εμφανιστούν ως μονήρης πληγή ή σε ομάδες και να χρειαστούν έως και μερικές εβδομάδες για να επουλωθούν πλήρως. Δεν είναι ασυνήθιστο για μια πληγή που προκαλεί πυρετό και αίσθημα κόπωσης.
Παρόμοια με την όψη του έρπητα, ο επιχείλιος έρπης προκύπτει από την επανενεργοποίηση του ιού του απλού έρπητα στο σύστημα κάποιου σε περιόδους άγχους, ασθένειας ή υπερβολικής έκθεσης στο ηλιακό φως. Ένα έρπης, που ονομάζεται επίσης φουσκάλα πυρετού, θεωρείται συχνά επώδυνη και διαρκεί έως και δύο εβδομάδες πριν υποχωρήσει. Η πληγή αναδύεται ως φλύκταινα και η γύρω περιοχή είναι συχνά φλεγμονώδης και ευαίσθητη.
Παρόλο που τόσο ο ερυθρός όσο και ο έρπης μπορεί να προηγείται μυρμήγκιασμα ή κάψιμο πριν από την εμφάνιση του ερεθίσματος, μόνο οι άφθες θεωρούνται μη μεταδοτικές. Είναι σημαντικό να θυμάστε ότι ο επιχείλιος έρπης είναι μεταδοτικός και γενικά εμφανίζεται στην ίδια τοποθεσία όπου συνέβη η αρχική έκθεση στον ιό του έρπητα. Μια άλλη διαφοροποίηση είναι ότι ο έρπης σχηματίζεται στα χείλη, ενώ οι άφθες συνήθως περιορίζονται στους μαλακούς ιστούς του εσωτερικού του στόματος και των ούλων.
Οι πληγές μπορούν να αντιμετωπιστούν με φαρμακευτικό στοματικό διάλυμα ή τοπικές κρέμες για την ανακούφιση της φλεγμονής και την ανακούφιση του πόνου. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να συνταγογραφηθεί ένα από του στόματος, στεροειδές φάρμακο για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Ο επιχείλιος έρπης μπορεί να απαιτήσει ένα αντιικό φάρμακο για την ανακούφιση των συμπτωμάτων. Συχνά, μπορεί επίσης να χορηγηθεί τοπική θεραπεία για να μειωθεί η ενόχληση και να επιταχυνθεί η επούλωση.
Ο πιο σοβαρός τύπος ασθένειας των χειλιών είναι ο καρκίνος των χειλιών. Μέλος της οικογένειας των καρκίνων του στόματος, ο καρκίνος των χειλιών έχει συνδεθεί με τη χρήση προϊόντων καπνού και αλκοόλ. Σύμφωνα με το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, άλλοι παράγοντες που μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο για καρκίνο των χειλιών περιλαμβάνουν τη μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV) και την κακή στοματική υγιεινή.
Ο καρκίνος των χειλιών εμφανίζεται συχνά ως λευκή κηλίδα, αλλοίωση ή έλκος. Τα άτομα με καρκίνο των χειλιών μπορεί να μην αισθάνονται πόνο αρχικά, αλλά καθώς η νόσος εξελίσσεται μπορεί να εμφανιστούν πολλά σημάδια. Η δυσκολία στη μάσηση ή στην ομιλία, ο αποχρωματισμός των ιστών στην πληγείσα περιοχή και η επώδυνη κατάποση δεν είναι ασυνήθιστα. Συχνά πραγματοποιείται βιοψία για την έκπτωση ή την επιβεβαίωση της κακοήθειας. Η θεραπεία για τον καρκίνο των χειλιών συχνά περιλαμβάνει την εκτομή του προσβεβλημένου ιστού και τη χορήγηση αντικαρκινικών θεραπειών, συμπεριλαμβανομένης της χημειοθεραπείας και της ακτινοβολίας.