Ο καρκίνος των οστών είναι μια ανώμαλη ανάπτυξη κυττάρων που εμφανίζεται στα οστά. Υπάρχουν δύο κύριες μορφές: ο πρωτοπαθής καρκίνος ξεκινά μέσα στο ίδιο το πραγματικό οστό και είναι αρκετά σπάνιος, ενώ ο δευτεροπαθής προκαλείται από καρκίνο σε άλλα σημεία του σώματος που εξαπλώνεται στα οστά. Δεν πρέπει να συγχέεται με τη λευχαιμία, η οποία είναι καρκίνος του μυελού των οστών.
Στο σώμα, τα παλιά κύτταρα διασπώνται συνεχώς και αντικαθίστανται με νέα. Εάν υπάρχει μια ανωμαλία στο νέο κύτταρο, που προκαλεί την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή του πολύ πιο γρήγορα από το κανονικό, μπορεί να αναπτυχθεί όγκος. Υπάρχουν τόσο καλοήθεις όσο και κακοήθεις όγκοι που αναπτύσσονται στα κύτταρα. Οι καλοήθεις όγκοι δεν είναι καρκινικοί και δεν θα εξαπλωθούν σε άλλους ιστούς, ενώ οι κακοήθεις θα εξαπλωθούν. Οι καλοήθεις όγκοι μπορούν συχνά να αφαιρεθούν με χειρουργική επέμβαση.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι πρωτοπαθούς καρκίνου των οστών, που ονομάζονται με βάση τον τύπο οστικού κυττάρου που έχει ο καρκίνος και την περιοχή του οστού ή του περιβάλλοντος ιστού όπου εντοπίζεται. Κάθε τύπος έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά και αντιμετωπίζεται διαφορετικά. Οι κακοήθεις καρκίνοι ονομάζονται συνήθως σαρκώματα.
Ο πιο κοινός τύπος καρκίνου των οστών είναι το οστεοσάρκωμα, το οποίο ξεκινά από κύτταρα που αναπτύσσουν νέο οστικό ιστό. Εντοπίζεται συχνότερα στα γόνατα, τα χέρια ή τη λεκάνη. Αυτή η μορφή καρκίνου συχνά αναπτύσσεται σε νέους κάτω των 30 ετών, στους άνδρες περισσότερο από τις γυναίκες. Είναι σπάνιο στη μέση ηλικία και έχει πολύ χαμηλή συχνότητα σε ενήλικες ηλικίας 60 και 70 ετών. Το οστεοκάρκωμα συνήθως εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος, ιδιαίτερα στους πνεύμονες.
Το χονδροσάρκωμα είναι ο δεύτερος πιο κοινός τύπος και ξεκινά από τα κύτταρα του χόνδρου, επομένως μπορεί να αναπτυχθεί οπουδήποτε βρίσκεται αυτός ο ιστός. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτός είναι ένας αργά αναπτυσσόμενος καρκίνος, επομένως είναι απίθανο να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος πριν υποβληθεί σε θεραπεία. Το χονδροσάρκωμα είναι σπάνιο στους νέους, αλλά ο κίνδυνος αυξάνεται από την ηλικία των 20 έως περίπου τα 75. Άνδρες και γυναίκες έχουν ίσες πιθανότητες να το εμφανίσουν.
Ο τρίτος πιο κοινός τύπος πρωτοπαθούς καρκίνου των οστών είναι το σάρκωμα Ewing. Αυτή η μορφή τείνει να ξεκινά μέσα στις κοιλότητες των οστών, ιδιαίτερα των ποδιών, της λεκάνης και του θωρακικού τοιχώματος, αλλά μπορεί να αναπτυχθεί σε άλλους ιστούς. Είναι πιο συχνή σε παιδιά και ενήλικες κάτω των 30 ετών. Ο καρκίνος αναπτύσσεται πολύ γρήγορα, επιτρέποντάς του να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα και ιστούς σε όλο το σώμα.
Χορδώματα βρίσκονται στη βάση του κρανίου ή στους σπονδύλους που αποτελούν τη σπονδυλική στήλη. Αυτός ο τύπος καρκίνου τείνει να αναπτύσσεται αργά, αλλά εάν δεν αντιμετωπιστεί προσεκτικά και δεν αφαιρεθεί πλήρως, θα επανέλθει επανειλημμένα στην ίδια περιοχή. Είναι ασυνήθιστο σε άτομα κάτω των 30 ετών και οι άνδρες έχουν περίπου διπλάσιες πιθανότητες να το αναπτύξουν από τις γυναίκες.
Δεν υπάρχει κανένας παράγοντας που να μπορεί να ειπωθεί ότι προκαλεί καρκίνο των οστών. Ενώ οι καρκίνοι συχνά διαγιγνώσκονται μετά από τραυματισμό ενός οστού, ο τραυματισμός δεν είναι η αιτία – απλώς ένας δείκτης. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη αυτής της μορφής καρκίνου, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής προδιάθεσης για αυτόν, της παρουσίας καλοήθων όγκων των οστών ή μη καρκινικής νόσου των οστών και της προηγούμενης ακτινοβολίας ή χημειοθεραπείας, ειδικά όταν ήταν νεαρός. Μερικοί άνθρωποι θα αναπτύξουν πρωτογενείς όγκους χωρίς να έχουν κανέναν από αυτούς τους παράγοντες κινδύνου.
Το πιο κοινό σύμπτωμα είναι ο πόνος στην πληγείσα περιοχή. Αρχικά, ο πόνος μπορεί να είναι περιοδικός, αλλά καθώς ο όγκος μεγαλώνει, θα χειροτερεύει και θα εμφανίζεται πιο συχνά. Μπορεί να εμφανιστεί πρήξιμο γύρω από τον καρκίνο, συνήθως εβδομάδες μετά την έναρξη του πόνου. Λόγω της θέσης του όγκου, είναι συχνά δύσκολο να αισθανθείτε οποιοδήποτε πραγματικό εξόγκωμα. Η ανίχνευση αυτού του καρκίνου δεν είναι εύκολη και συχνά διαγιγνώσκεται μέσω βιοψίας της επώδυνης περιοχής.