Ο καρκίνος των οστών είναι μια καταστροφική ασθένεια στην οποία οι κακοήθεις όγκοι αντικαθιστούν τον υγιή ιστό των οστών. Η πρωτογενής μορφή αυτού του καρκίνου ξεκινά από τα ίδια τα οστά, ενώ η δευτερεύουσα μορφή περιλαμβάνει την εξάπλωση του καρκίνου από άλλα μέρη του σώματος στα οστά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η ασθένεια χωρίζεται σε διάφορα στάδια καρκίνου των οστών ανάλογα με το μέγεθος και την εξάπλωση των όγκων. Το Στάδιο Ι είναι η πιο ήπια μορφή καρκίνου των οστών και μπορεί να εξελιχθεί σε πιο σοβαρές φάσεις μέχρι το Στάδιο IV. Ενώ ο καρκίνος σταδίου IV είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, οι άνθρωποι μπορούν να επιβιώσουν με την κατάλληλη θεραπεία.
Η Αμερικανική Κοινή Επιτροπή για τον Καρκίνο (AJCC) ανέπτυξε το σύστημα ταξινόμησης σταδίων καρκίνου των οστών στις ΗΠΑ. Το σύστημα χρησιμοποιεί τέσσερις παράγοντες: μέγεθος όγκου (Τ), εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί στους λεμφαδένες (Ν) ή στα όργανα (Μ) και βαθμός του πόσο επιθετικός είναι ο καρκίνος (G). Οι γιατροί θα πραγματοποιήσουν διαγνωστικές εξετάσεις για να προσδιορίσουν αυτούς τους τέσσερις παράγοντες και θα βασίσουν τη θεραπεία τους στο πόσο έχει προχωρήσει ο καρκίνος. Αυτές οι εξετάσεις περιλαμβάνουν ακτινογραφίες, βιοψίες και εξετάσεις αίματος. Άλλες χώρες χρησιμοποιούν διαφορετικές ταξινομήσεις σταδιοποίησης, όπως το σύστημα Enneking στο Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο καθορίζει μόνο τρία στάδια καρκίνου των οστών.
Τα πρώτα τρία στάδια καρκίνου των οστών στις ΗΠΑ ονομάζονται μερικές φορές εντοπισμένος καρκίνος. Το στάδιο Ι ορίζει τον καρκίνο των οστών που περιορίζεται σε ένα οστό και δεν έχει εξαπλωθεί σε λεμφαδένες ή κοντινά όργανα. Ο καρκίνος πρέπει επίσης να έχει έναν από τους χαμηλότερους βαθμούς επιθετικότητας για να τοποθετηθεί σε αυτό το στάδιο. Το στάδιο Ι μπορεί να υποδιαιρεθεί με βάση το μέγεθος του όγκου ή εάν υπάρχουν ξεχωριστοί όγκοι σε ένα οστό.
Το δεύτερο από τα στάδια του καρκίνου των οστών είναι παρόμοιο με το Στάδιο Ι, με τη διαφορά ότι ο καρκίνος έχει διαπιστωθεί ότι είναι επιθετικός. Το στάδιο III είναι επιθετικός καρκίνος των οστών με περισσότερους από έναν όγκους σε ένα μόνο οστό. Σε αυτά τα στάδια, ο καρκίνος δεν έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος.
Το στάδιο IV διαφέρει σημαντικά από τα κατώτερα στάδια καρκίνου και θεωρείται πολύ πιο σοβαρό. Ο καρκίνος των οστών σταδίου IV έχει εξαπλωθεί είτε στους γύρω λεμφαδένες ή σε όργανα όπως οι πνεύμονες, ο εγκέφαλος ή το ήπαρ. Αυτό είναι επίσης γνωστό στον μεταστατικό καρκίνο.
Η θεραπεία για τον καρκίνο των οστών εξαρτάται από το μέγεθος και τη θέση του όγκου, καθώς και από το πόσο επιθετικά εξαπλώνεται. Η πρώιμη θεραπεία συνήθως περιλαμβάνει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου και του κατεστραμμένου ιστού. Η θεραπεία για το τελευταίο στάδιο ή τον επιθετικό καρκίνο των οστών θα περιλαμβάνει συνήθως χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία. Είναι σημαντικό να ακολουθούνται θεραπείες παρακολούθησης μετά από διάγνωση καρκίνου των οστών, επειδή η ασθένεια μπορεί να επανεμφανιστεί σε ορισμένους ασθενείς.