Ο καρκίνος των βρόγχων είναι μια μορφή καρκίνου του πνεύμονα που προσβάλλει κυρίως τους βρογχικούς σωλήνες. Οι βρογχικοί σωλήνες, που αναφέρονται επίσης ως βρόγχοι, είναι λεπτές δίοδοι που συνδέουν την τραχεία με τους πνεύμονες και διευκολύνουν την εισπνοή οξυγόνου και την εκπνοή διοξειδίου του άνθρακα. Ο καρκίνος συνήθως αναπτύσσεται ως όγκος στους βρόγχους, αλλά μπορεί να επεκταθεί και σε άλλες περιοχές του σώματος και να κάνει τις πληγείσες περιοχές να μην μπορούν να λειτουργήσουν σωστά.
Ένα από τα πρώτα συμπτώματα αυτού του τύπου καρκίνου είναι ο επίμονος βήχας. Καθώς οι καρκινικοί όγκοι αναπτύσσονται στους βρόγχους, μπορεί να προκαλέσουν ένα άτομο να αρχίσει να βήχει με αίμα και βλέννα. Δεδομένου ότι οι βρόγχοι αποτελούν μεγάλο μέρος της αναπνευστικής διαδικασίας, ο καρκίνος μπορεί να οδηγήσει σε δύσπνοια επειδή οι όγκοι μπορεί να προκαλέσουν μερική απόφραξη μεταξύ της τραχείας και των πνευμόνων.
Ο καρκίνος των βρόγχων δεν έχει απολύτως αποδεδειγμένη αιτία. Το κάπνισμα τσιγάρων ή η έκθεση στον καπνό για παρατεταμένες χρονικές περιόδους μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο ενός ατόμου να αναπτύξει καρκινικούς όγκους βρόγχων. Άτομα που δεν έχουν καπνίσει ποτέ ή έχουν βρεθεί κοντά σε καπνιστές μπορούν να αναπτύξουν αυτόν τον τύπο καρκίνου σε σπάνιες περιπτώσεις, αν και ο ακριβής λόγος δεν είναι γνωστός.
Εάν ο καρκίνος αντιμετωπιστεί όταν βρίσκεται στα αρχικά στάδια σχηματισμού του, ένα άτομο είναι λιγότερο πιθανό να υποστεί μακροπρόθεσμες συνέπειες. Ο πρώτος τύπος θεραπείας είναι τυπικά χειρουργική, όπου ένας χειρουργός κάνει μια τομή και αφαιρεί πλήρως τις καρκινικές αναπτύξεις στους βρογχικούς σωλήνες. Εάν ο καρκίνος φαίνεται να είναι εκτεταμένος ή έχει αρχίσει να εξαπλώνεται σε άλλα εσωτερικά όργανα, συνιστάται γενικά η ακτινοθεραπεία για τη μείωση των όγκων. Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί ένα μηχάνημα για να μεταφέρει κύματα ενέργειας στο σώμα για να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα. Μπορεί επίσης να συνδυαστεί με χημειοθεραπεία, φάρμακα που βοηθούν στην εξόντωση των καρκινικών κυττάρων.
Ακόμη και με θεραπεία, ο καρκίνος των βρόγχων μπορεί να επιστρέψει. Για να διασφαλιστεί ότι αυτό δεν θα συμβεί, ένας επαγγελματίας ιατρός συνήθως συμβουλεύει έναν ασθενή να έχει συχνά ραντεβού για τσεκαπ, ειδικά εντός των πρώτων δύο έως πέντε ετών μετά, έτσι ώστε οι βρογχικοί σωλήνες να μπορούν να παρακολουθούνται στενά. Εάν ένα άτομο με την πάθηση δεν αλλάξει τις συνήθειές του και συνεχίσει να καπνίζει ή να εκτίθεται στον καπνό άλλων ανθρώπων, ο καρκίνος είναι πιθανό να επιστρέψει. Όταν οι όγκοι των βρόγχων αναπτύσσονται ξανά, μπορεί να είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν πλήρως. Εάν ο καρκίνος συνεχίσει να αναπτύσσεται στους βρόγχους και δεν αντιμετωπιστεί, ο ασθενής μπορεί να πεθάνει σε λιγότερο από ένα χρόνο.