Στο ανθρώπινο σώμα, το νευρικό σύστημα χωρίζεται σε δύο τμήματα: το κεντρικό νευρικό σύστημα (ΚΝΣ) και το περιφερικό νευρικό σύστημα (ΠΝΣ). Το ΚΝΣ αποτελείται από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Το PNS αποτελεί όλα τα άλλα νεύρα που συνδέονται με το νωτιαίο μυελό που ακτινοβολεί έξω στο σώμα, καθώς και τα νευρικά κύτταρα και τους συνδετικούς ιστούς. Ο καρκίνος του νευρικού συστήματος περιλαμβάνει όγκους που σχηματίζονται σε ένα ή περισσότερα μέρη του νευρικού συστήματος. Οι όγκοι μπορούν να επηρεάσουν το σώμα με πολλούς τρόπους, επειδή το νευρικό σύστημα επιτρέπει στο σώμα να επεξεργάζεται αισθητηριακές πληροφορίες μέσω χημικών σημάτων, να επεξεργάζεται τη σκέψη και τη λογική, να κινεί τους μύες μέσω της ηλεκτρικής σηματοδότησης, να παρέχει ομιλία και να εκτελεί πολλές άλλες σωματικές λειτουργίες.
Ο καρκίνος του νευρικού συστήματος είναι ο δεύτερος συχνότερος τύπος καρκίνου στα παιδιά, μετά τη λευχαιμία. Τα γλοιώματα, που είναι καρκίνοι που προσβάλλουν το εγκεφαλικό στέλεχος, είναι οι πιο συνηθισμένοι τύποι καρκίνου που αντιπροσωπεύουν το 45 τοις εκατό όλων των καρκίνων του εγκεφάλου. Τα επενδυμώματα είναι όγκοι που σχηματίζονται στα εγκεφαλικά κύτταρα που παράγουν και αποθηκεύουν το εγκεφαλονωτιαίο υγρό. Αυτοί οι όγκοι σχηματίζονται συνήθως στην κορυφή ή στο πίσω μέρος του κεφαλιού. Οι ογκολόγοι διαφοροποιούν τους διάφορους τύπους όγκων του εγκεφάλου με βάση τη θέση του όγκου στον εγκέφαλο. Για παράδειγμα, οι όγκοι που αναπτύσσονται στο τμήμα της επίφυσης του εγκεφάλου ονομάζονται πνευμοβλαστώματα.
Ο καρκίνος του νευρικού συστήματος μπορεί να επηρεάσει το μάτι. Ο καρκίνος που προσβάλλει τον αμφιβληστροειδή ονομάζεται ρετινοβλάστωμα και ο καρκίνος που προσβάλλει το οπτικό νεύρο είναι γνωστός ως γλοιώμα οπτικού νεύρου. Τα νευροβλαστώματα είναι καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται στα νευρικά κύτταρα του μυελού των επινεφριδίων του σώματος ή σε άλλους ιστούς του νευρικού συστήματος, όπως τα επινεφρίδια, γύρω από το νωτιαίο μυελό ή στην κοιλιά. Άλλοι τύποι καρκίνου είναι μεταξύ άλλων το κρανιοφαρυγγίωμα, ο όγκος των ενδοκρανιακών γεννητικών κυττάρων και το αστροκύτωμα.
Η διάγνωση του καρκίνου του νευρικού συστήματος μπορεί να είναι δύσκολη στην αρχή, επειδή τα συμπτώματα του καρκίνου μιμούνται κοινές παθήσεις: πονοκέφαλο, έμετο, ναυτία ή υπνηλία. Πιο εμφανή σημάδια καρκίνου του νευρικού συστήματος περιλαμβάνουν διπλή όραση, απώλεια μνήμης ή ομιλίας, εντοπισμένη αδυναμία, έντονους πονοκεφάλους και επιληπτικές κρίσεις. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή ανάρρωση.
Οι θεραπείες για τον καρκίνο του νευρικού συστήματος συνήθως περιλαμβάνουν χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση όγκων. Οι καρκίνοι του εγκεφάλου είναι πολύ πιο συνηθισμένοι από τους καρκίνους του νωτιαίου μυελού και σπάνια εξαπλώνονται σε άλλα μέρη του σώματος. Η ακτινοθεραπεία και η χημειοθεραπεία αντιμετωπίζουν και ελέγχουν μεταστατικούς όγκους από άλλες περιοχές του σώματος, όπως ο πνεύμονας ή ο μαστός, για να αποτρέψουν τα καρκινικά κύτταρα από το να πλήξουν τον εγκέφαλο.