Ένας κεντρικός γραμμικός καθετήρας, γνωστός και ως κεντρικός φλεβικός καθετήρας, είναι ένας λεπτός, εύκαμπτος σωλήνας που εισάγεται σε μια φλέβα και βιδώνεται στην καρδιά ή την κεντρική φλέβα του θώρακα. Αυτή η συσκευή επιτρέπει σε έναν επαγγελματία ιατρό να χορηγεί φάρμακα και μεταγγίσεις αίματος καθώς και να λαμβάνει δείγματα αίματος. Ένας κεντρικός φλεβικός καθετήρας μπορεί επίσης να βοηθήσει στην παρακολούθηση και καταγραφή διαφορετικών τύπων αρτηριακής πίεσης. Αυτή είναι συνήθως μια διαδικασία ρουτίνας εξωτερικών ασθενών. Σε έναν εξωτερικό καθετήρα κεντρικής γραμμής, η σωλήνωση εξέρχεται μέσω του δέρματος, ενώ ένας εσωτερικός καθετήρας δεν έχει σημείο εξόδου.
Η απόφαση εισαγωγής καθετήρα μπορεί να οφείλεται σε πολλούς διαφορετικούς λόγους και καταστάσεις. Εάν ένας ασθενής λαμβάνει συστηματικά υγρά, φάρμακα και συμπληρώματα διατροφής ενδοφλεβίως, ο γιατρός του ασθενούς μπορεί να εξετάσει το ενδεχόμενο εισαγωγής ενός κεντρικού καθετήρα γραμμής. Η τοποθέτηση κεντρικής γραμμής εξαλείφει ή μειώνει δραστικά την ποσότητα των ενέσεων και των ενδοφλεβίων καθετήρων στο χέρι. Αυτό μπορεί να διατηρήσει την υγεία των φλεβών και του δέρματος του ασθενούς, καθώς οι συχνές βελόνες και τα εξειδικευμένα φάρμακα μπορεί να είναι επιβλαβή.
Ένας γιατρός γενικά εισάγει έναν κεντρικό φλεβικό καθετήρα ενώ ο ασθενής βρίσκεται σε νοσοκομείο και λαμβάνει αναισθητική φαρμακευτική αγωγή. Ο γιατρός κάνει μια μικρή τομή και περνάει τον καθετήρα στο σώμα. Ένας εσωτερικός καθετήρας είναι κλειστός στο σώμα σε αυτό το σημείο, ενώ ένας εξωτερικός καθετήρας απαιτεί μια δεύτερη τομή για το σημείο εξόδου. Ο γιατρός ασφαλίζει τη γραμμή με ράμματα και εφαρμόζει έναν αποστειρωμένο επίδεσμο στη θέση όπου ο καθετήρας εξέρχεται από το σώμα.
Οι εξωτερικοί και οι εσωτερικοί καθετήρες κεντρικής γραμμής επιλέγονται για διαφορετικούς λόγους. Ένας εσωτερικός καθετήρας κεντρικής γραμμής απαιτεί μια βελόνα για την παροχή του φαρμάκου μέσω του δέρματος και μέσα στη σωλήνωση. Επομένως, ένας εξωτερικός καθετήρας είναι προτιμότερος εάν ο ασθενής χρησιμοποιεί συχνά τη γραμμή. Δεδομένου ότι οι εξωτερικές γραμμές εξέρχονται από το δέρμα, ωστόσο, ο φροντιστής πρέπει να είναι προσεκτικός να τις διατηρεί καθαρές για να αποτρέψει τη μόλυνση. Ένας εσωτερικός καθετήρας, ωστόσο, είναι εγκλεισμένος στο σώμα και δεν απαιτεί ειδικούς επιδέσμους ή εκτεταμένη φροντίδα.
Ένα πλεονέκτημα του κεντρικού φλεβικού καθετήρα είναι ότι επιτρέπει τη χορήγηση φαρμάκων στην άνεση του σπιτιού του ασθενούς. Για ένα άτομο που λαμβάνει συχνά ή τακτικά φάρμακα και ενδοφλέβια τροφή, τα συνεχή ταξίδια στο νοσοκομείο ή νοσοκομειακή θεραπεία μπορεί να είναι δύσκολα και άβολα. Ένας κεντρικός καθετήρας γραμμής επιτρέπει σε έναν φροντιστή ή έναν βοηθό υγείας στο σπίτι να χορηγεί εύκολα φάρμακα εκτός νοσοκομείου. Ο φροντιστής του ασθενούς πρέπει να είναι καλά εκπαιδευμένος στη φροντίδα και τον καθαρισμό μιας κεντρικής γραμμής καθώς και να είναι προετοιμασμένος να επικοινωνήσει με έναν επαγγελματία υγείας εάν υπάρχουν σημάδια μόλυνσης ή επιπλοκής του καθετήρα.