Ο κεντρικός κλιματισμός είναι μια μέθοδος δομικής ψύξης κατά την οποία μια κεντρική μονάδα ψύχει και αφυγράνει τον αέρα πριν τον κυκλοφορήσει σε ένα κτίριο. Αυτό έρχεται σε άμεση αντίθεση με συστήματα που βασίζονται σε μεμονωμένες μονάδες σε δωμάτια ή σουίτες δωματίων. Ο κεντρικός αέρας, όπως είναι επίσης γνωστός, συχνά συνοδεύεται από ένα σύστημα θέρμανσης, καθώς και τα δύο βασίζονται σε παρόμοιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας και αγωγών για τη διανομή του ψυχρού ή θερμαινόμενου αέρα. Αυτός ο τύπος κλιματισμού παρατηρείται γενικά σε μεγάλες κατασκευές ή σε σπίτια σε εξαιρετικά ζεστά, υγρά κλίματα.
Με κεντρικό αέρα, η κύρια μονάδα βρίσκεται συχνά σε εξωτερικούς χώρους ή σε απομονωμένη περιοχή ενός κτιρίου, επειδή δημιουργείται μεγάλος θόρυβος κατά τη διάρκεια των κύκλων ψύξης που ψύχουν τον αέρα και βοηθούν στην εξαγωγή υγρασίας. Η μονάδα συνδέεται με αγωγούς που διατρέχουν όλο το κτίριο, με φυσητήρες που σπρώχνουν τον κρύο αέρα έξω από τους αγωγούς για να κρυώσουν τα δωμάτια. Το κλιματιστικό εξαερίζει επίσης προς τα έξω για να απαλλαγεί από την υπερβολική θερμότητα και υγρασία.
Ο κλιματισμός χωρίς κανάλια μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ψύξη του αέρα σε μεγάλες περιοχές, αλλά αντί να βασίζεται σε αγωγούς, χρησιμοποιεί μεμονωμένες μονάδες τοίχου που βγάζουν υγρασία και ζεστό αέρα και αντλούν ψυχρό αέρα. Αυτή η μορφή κλιματισμού μπορεί να είναι πιο φιλική προς το περιβάλλον, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να ελέγχουν το κλίμα σε μεμονωμένα δωμάτια ή ομάδες δωματίων, αντί να χρησιμοποιούν μια ενιαία κεντρική μονάδα για να διατηρήσουν την επιθυμητή θερμοκρασία. Επειδή οι θερμοκρασίες μπορεί να διαφέρουν σημαντικά σε μια κατασκευή, ο κεντρικός κλιματισμός μπορεί να χρησιμοποιήσει πολλή ενέργεια στην προσπάθειά του να διατηρήσει τον αέρα άνετο.
Για μεγάλα κτίρια, ο κεντρικός κλιματισμός είναι κρίσιμος, επειδή ο αέρας μπορεί να γίνει αρκετά καταπιεστικός, ειδικά σε ζεστό καιρό. Η θερμότητα από τον καιρό μπορεί να κάνει το κτίριο να ζεσταθεί, όπως και η θερμότητα από τα σώματα του κτιρίου, και η υγρασία συσσωρεύεται επίσης ως αποτέλεσμα της αναπνοής. Η χρήση κεντρικού αέρα θα διατηρήσει ένα κτίριο άνετο για τους ανθρώπους να εργάζονται και θα το κάνει πιο ευχάριστο για τους επισκέπτες που ενδέχεται να εισέρχονται στο κτίριο, όπως οι πελάτες που εισέρχονται σε ένα πολυκατάστημα.
Τα σπίτια σε ζεστά κλίματα μπορούν επίσης να επωφεληθούν από τον κεντρικό αέρα. Η χρήση αυτού του τύπου συστήματος κλιματισμού εξαλείφει την ανάγκη για μονάδες τοίχου ή παραθύρων, οι οποίες είναι συχνά αντιαισθητικές και μπορεί να είναι δύσκολο να διαχειριστούν. Ο κεντρικός αέρας, όπως και η κεντρική θερμότητα, μπορεί επίσης να βαθμονομηθεί για να διατηρεί τις θερμοκρασίες σε ένα σταθερό εύρος διατηρώντας παράλληλα την ενεργειακή απόδοση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα όταν ο κεντρικός αέρας ή η θερμότητα συνδυάζονται με μέτρα όπως η μόνωση ενός σπιτιού για να το βοηθήσει να αντισταθεί στις εξωτερικές αλλαγές θερμοκρασίας και ο σχεδιασμός ενός σπιτιού που ταιριάζει στο κλίμα του.