Ο πολιτικός κεντρισμός είναι μια άποψη που τείνει να αποφεύγει τα άκρα τόσο στα αριστερά όσο και στα δεξιά του πολιτικού φάσματος. Οι κεντρώοι μπορεί επίσης να χαρακτηριστούν ως «πολιτικοί μετριοπαθείς» λόγω ενός συνδυασμού συντηρητικών και φιλελεύθερων απόψεων, καθώς και λόγω έλλειψης διακριτού ιδεολογικού προσανατολισμού. Ο πολιτικός κεντρισμός συνήθως βασίζεται στη συναίνεση και ρεαλιστικός.
Ο όρος «κεντρισμός» αναφέρεται στη θέση της άποψης στο πολιτικό φάσμα, το οποίο προσδιορίζει πέντε τύπους πολιτικών στάσεων. Οι πολιτικοί ριζοσπάστες και οι φιλελεύθεροι βρίσκονται στο αριστερό άκρο του φάσματος, ενώ οι συντηρητικοί και οι αντιδραστικοί βρίσκονται στο δεξιό άκρο. Οι ριζοσπάστες και οι αντιδραστικοί, αν και έχουν διαφορετικές πολιτικές απόψεις, τείνουν να υποστηρίζουν την ακραία αλλαγή. Οι κεντρώοι εμπίπτουν στη μετριοπαθή κατηγορία του φάσματος και συχνά δεν αυτοπροσδιορίζονται αυστηρά ως συντηρητικοί ή φιλελεύθεροι. Ο κεντρισμός αντιπροσωπεύει μια ισορροπία μεταξύ της πολιτικής αριστεράς και δεξιάς.
Οι κεντρώοι μπορεί να ταυτιστούν ως «πολιτικοί μετριοπαθείς» ή «ανεξάρτητοι», πράγμα που σημαίνει ότι δεν προσυπογράφουν πλήρως ορισμένες πολιτικές ιδεολογίες, όπως ο μαρξισμός ή ο νεοσυντηρητισμός. Ο πολιτικός κεντρισμός είναι δύσκολο να οριστεί με όρους κεντρώων θέσεων σε θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, η δημοκρατία και η οικονομία, επειδή οι κεντρώοι έχουν διαφορετικές απόψεις. Γενικά υιοθετούν έναν συνδυασμό συντηρητικών και φιλελεύθερων ιδανικών που προσανατολίζονται προς έναν κοινό στόχο, είτε αυτός είναι η ατομική ελευθερία, η ισότητα ή η ευημερία των ανθρώπων.
Ο πολιτικός κεντρισμός τείνει να είναι μια άποψη περιορισμού. Οι κεντρώοι συνήθως ασπάζονται το status quo, καθώς γενικά δεν υποστηρίζουν ριζικές αλλαγές στη δομή της κυβέρνησης, στο νόμο ή στις γενικές αρχές διακυβέρνησης. Ενώ ο κεντρισμός μπορεί να αναγνωρίζει σφάλματα στο πολιτικό σύστημα, οι κεντρώοι συνήθως υποστηρίζουν σταδιακές αλλαγές που προσανατολίζονται προς έναν συγκεκριμένο στόχο.
Οι κεντρώοι συνήθως πιστεύουν στην εξεύρεση της μέσης μεταξύ των δεξιών και αριστερών κομμάτων του έθνους για την επίλυση πολιτικών, κοινωνικών και οικονομικών προβλημάτων. Οι μετριοπαθείς πολιτικοί μπορεί να είναι δικομματικοί και να δημιουργούν πολιτικούς συνασπισμούς γύρω από συγκεκριμένα θέματα. Οι επικριτές του κεντρισμού υποστηρίζουν ότι οι κεντρώοι είναι στάσιμοι και ικανοποιημένοι με το status quo, παραμένοντας στην ιδεολογική «μέση» για χάρη της αποχής από τον εξτρεμισμό. Οι κεντρώοι υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι οι απόψεις τους είναι ρεαλιστικές και ότι δεν εξυπηρετούν ειδικά συμφέροντα ούτε προσπαθούν να ταιριάζουν με μια συγκεκριμένη ιδεολογία.
Αν και ορισμένοι κεντρώοι μπορεί να πιστεύουν ότι η αναγνώριση ως μέλος ενός πολιτικού κόμματος είναι αντίθετη με τον κεντρισμό, πολλά κεντρώα πολιτικά κόμματα υπάρχουν σε όλο τον κόσμο, ειδικά στην Ευρώπη. Αν και δεν υπάρχει επίσημη κεντρώα παρουσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, ομάδες όπως το Κεντρώδες Κόμμα και το Αμερικανικό Κεντρώδες Κόμμα υποστηρίζουν υποψηφίους αφοσιωμένους στο κοινό και όχι ομάδες ειδικών συμφερόντων ή καθορισμένες πλατφόρμες πολιτικών κομμάτων. Υπάρχουν πολλά κεντρώα πολιτικά κόμματα στην Ευρώπη, όπως το Κόμμα του Κέντρου της Φινλανδίας. Άλλα πολιτικά κόμματα μπορεί να μην προσδιορίζονται ως «κεντρικά», αλλά οι πλατφόρμες τους μπορεί να περιλαμβάνουν φιλελεύθερα και συντηρητικά ιδανικά. Πολλά σοσιαλδημοκρατικά κόμματα στην Ευρώπη χαρακτηρίζονται είτε ως «κεντροδεξιά» ή «κεντροαριστερά».