Ένας πολιτικός χειριστής είναι ένα μέλος της ομάδας που υποστηρίζει έναν πολιτικό κατά τη διάρκεια της εκλογικής περιόδου και μετά. Οι πολιτικοί χειριστές είναι συνήθως πολύ έμπειροι σε θέματα πολιτικής και είναι επίσης ικανοί να προβάλλουν μια εκλεκτή, εκλεπτυσμένη, επαγγελματική εικόνα. Οι πολιτικοί χειριστές διατίθενται σε μια σειρά από γεύσεις και χειρίζονται μια ευρεία γκάμα εργασιών. Με την αυξανόμενη εστίαση των μέσων ενημέρωσης ακόμη και στα πρώτα στάδια των πολιτικών εκστρατειών, η απασχόληση σε αυτόν τον τομέα εκρήγνυται.
Απαιτούνται ορισμένες δεξιότητες για έναν καλό πολιτικό χειριστή, με τις διπλωματικές ικανότητες να είναι ίσως οι πιο κρίσιμες. Ένας πολιτικός χειριστής πρέπει να μπορεί να συναλλάσσεται με τον πολιτικό για τον οποίο εργάζεται. Οι πολιτικοί μπορεί να είναι πολύ ισχυροί και νευρικοί, επομένως ένας πολιτικός χειριστής πρέπει να εξομαλύνει τα αναστατωμένα φτερά, να ηρεμεί τα νεύρα και να παρέχει ισορροπημένες, λογικές συμβουλές που ένας πολιτικός μπορεί να συμφωνήσει να ακολουθήσει. Οι πολιτικοί χειριστές μπορεί επίσης να χρειαστεί να ασχοληθούν με μέλη της οικογένειας, συνεργαζόμενοι μαζί τους για να κάνουν την εκστρατεία όσο το δυνατόν πιο επιτυχημένη.
Οι πολιτικοί χειριστές ασχολούνται επίσης με τα μέσα ενημέρωσης, και αυτό είναι μια πολύ σημαντική δουλειά. Ενώ πολλοί πολιτικοί έχουν στελέχη τύπου που ειδικεύονται στην επικοινωνία με τα μέσα ενημέρωσης, μπορεί να χρειαστούν πολιτικοί χειριστές για να κάνουν δηλώσεις περιστασιακά, και παρέχουν επίσης συμβουλές για το πώς να μεταδίδουν ιστορίες για τα μέσα ενημέρωσης. Σε περιπτώσεις όπου τα μέσα μαζικής ενημέρωσης παρακολουθούν στενά μια εκστρατεία, ένας πολιτικός υπεύθυνος πρέπει να παραμένει πολύ ενήμερος για να διασφαλίσει ότι δεν θα διαρρεύσει ανεπιθύμητο υλικό.
Οι πολιτικοί χειριστές βοηθούν επίσης τους πολιτικούς να διαμορφώνουν πολιτική, ομιλίες και γραπτό υλικό. Ενώ οι πολιτικοί βασίζονται σε συμβούλους πολιτικής για να τους βοηθήσουν να αναπτύξουν ισχυρές πολιτικές που υποστηρίζουν τις εκστρατείες τους, οι πολιτικοί χειριστές βοηθούν στην οργάνωση της πολιτικής με τρόπο που θα είναι ευχάριστος στους ψηφοφόρους. Στην περίπτωση προεδρικών εκλογών, οι πολιτικοί χειριστές μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην προσαρμογή των τρόπων με τους οποίους παρουσιάζεται η πολιτική ώστε να απευθύνεται σε διαφορετικά δημογραφικά στοιχεία.
Ο έλεγχος των ζημιών είναι επίσης αρμοδιότητα ενός πολιτικού χειριστή. Όταν έρχονται στο φως διακυβευτικές πληροφορίες για έναν πολιτικό ή όταν μια κατάσταση αρχίζει να γίνεται άσχημη, ένας πολιτικός υπεύθυνος πρέπει να προχωρήσει για να οργανώσει την κατάσταση και να μειώσει το μέγεθος της ζημιάς. Ένας ικανός πολιτικός χειριστής μπορεί να δει το πλεονέκτημα σε οποιαδήποτε κατάσταση, ακόμη και σε μια φαινομενικά δυσεπίλυτη κατάσταση, όπως φαίνεται από πολλούς αμφισβητούμενους πολιτικούς που έχουν καταφέρει να σώσουν την καριέρα τους με τη βοήθεια χειριστών.
Οι χειριστές ελέγχουν επίσης την πρόσβαση στους πολιτικούς για τους οποίους εργάζονται, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να δημιουργήσουν μια πολύ επιλεκτική εικόνα του υποψηφίου. Κάθε αλληλεπίδραση με κάποιον εκτός της καμπάνιας υπολογίζεται προσεκτικά, από ένα περιστασιακό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έως μια χορηγούμενη εκδήλωση, με τον πολιτικό χειριστή να μεγιστοποιεί τα οφέλη κάθε αλληλεπίδρασης.