Κληρονομικός πλούτος είναι χρήματα που κληρονομεί ένα άτομο από ένα μέλος της οικογένειας ή άλλο γνωστό αντί να τα κερδίζει μέσω εργασίας ή κάποιας άλλης προσπάθειας. Το άτομο που κληρονομεί χρήματα συνήθως το κάνει όταν ο ευεργέτης του/της πεθάνει και μεταβιβάζει τον πλούτο μέσω διαθήκης. Εκείνοι που λαμβάνουν κληρονομικό πλούτο συχνά θεωρούνται υπεύθυνοι για σημαντικούς φόρους σε αυτόν. Ανάλογα με τις περιστάσεις, αυτοί οι φόροι μπορούν να αποφευχθούν με τη χρήση καταπιστεύσεων, τα οποία είναι οντότητες που δημιουργούνται από τα άτομα που προσφέρουν τον πλούτο.
Πολλοί άνθρωποι που έχουν κερδίσει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό στη διάρκεια της ζωής τους επιθυμούν να περάσουν αυτόν τον πλούτο στα αγαπημένα τους πρόσωπα. Με αυτόν τον τρόπο, ο πλούτος που κέρδισαν μπορεί να ζήσει μετά από αυτούς και να ωφελήσει εκείνους που σήμαιναν τα περισσότερα για αυτούς στη ζωή. Οι φίλοι και τα μέλη της οικογένειας μπορούν να λάβουν ορισμένα μερίδια της περιουσίας του αποθανόντος. Μερικές φορές, η περιουσία μπορεί να είναι αρκετά σημαντική ώστε όσοι λαμβάνουν τον πλούτο, γνωστοί και ως κληρονόμοι, να μπορούν να ζήσουν άνετα λαμβάνοντας αυτόν τον κληρονομικό πλούτο.
Φυσικά, υπάρχουν επιπτώσεις στον κληρονομικό πλούτο. Οι πιο σημαντικοί από αυτούς είναι οι φόροι ακίνητης περιουσίας, οι οποίοι συχνά βαρύνουν τη σύζυγο ή τα παιδιά ενός ατόμου που μόλις πέθανε. Παρόλο που οι νόμοι διαφέρουν σε ορισμένες χώρες και υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις που επιτρέπουν τη μεταβίβαση του πλούτου στα μέλη της οικογένειας αφορολόγητα, οι δικαιούχοι συχνά καλούνται να πληρώσουν σημαντικούς φόρους για όσα έχουν λάβει.
Για αυτόν τον λόγο, εκείνοι οι άνθρωποι που έχουν ένα σημαντικό χρηματικό ποσό να αφήσουν για τα αγαπημένα τους πρόσωπα συχνά κάνουν σχέδια για να αποτρέψουν αυτούς τους φόρους από το να βλάψουν τα κτήματά τους. Ένας τρόπος με τον οποίο μπορεί να επιτευχθεί αυτό είναι μέσω της χρήσης ενός καταπιστεύματος. Όταν χρησιμοποιείται αυτή η πρακτική, το καταπίστευμα είναι η οντότητα που λαμβάνει τον πλούτο όταν ο ευεργέτης πεθάνει. Στη συνέχεια, ο πλούτος του καταπιστεύματος διανέμεται σε φίλους και μέλη της οικογένειας, όπως ορίζεται στο έγγραφο εμπιστοσύνης. Αυτές οι διανομές συχνά εξαιρούνται από τους φόρους που σχετίζονται με τη νομοθεσία περί φορολογίας περιουσίας.
Υπάρχουν πολλοί επικριτές που πιστεύουν ότι η πρακτική του κληρονομικού πλούτου κρατά ζωντανές τις διαφορές πλούτου που επικρατούν στην κοινωνία. Αυτοί οι επικριτές πιστεύουν ότι οι πλούσιοι άνθρωποι που κρατούν τα χρήματά τους στις οικογένειές τους αντί να τα διαδίδουν σε ολόκληρη την κοινωνία, απλώς διαιωνίζουν το χάσμα μεταξύ πλουσίων και φτωχών στις μελλοντικές γενιές. Ωστόσο, μία από τις ατομικές ελευθερίες που αγαπούν περισσότερο οι άνθρωποι είναι το δικαίωμα να επιλέξουν πώς θα ξοδέψουν τα χρήματά τους και, για πολλούς ανθρώπους, το να επιτρέπεται στους απογόνους να λαμβάνουν κληρονομικό πλούτο είναι ένα πολύτιμο προνόμιο.