Ο πλούτος των μετόχων είναι ο συλλογικός πλούτος που παρέχεται στους μετόχους μέσω της επένδυσής τους σε μια εταιρεία. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου έχουν καθήκον εμπιστοσύνης έναντι των μετόχων και ευθύνη να προστατεύουν την επένδυσή τους, διευθύνοντας την εταιρεία με σύνεση και σύμφωνα με τις γενικά αποδεκτές πρακτικές. Σε αντίθετη περίπτωση μπορεί να επιβληθούν κυρώσεις, συμπεριλαμβανομένων των ψήφων των μετόχων για απομάκρυνση μελών του διοικητικού συμβουλίου, καθώς και πρόστιμα και φυλάκιση σε ορισμένες περιπτώσεις.
Κάθε μέτοχος κατέχει ένα μικρό μέρος της εταιρείας. Η έκδοση περισσότερων μετοχών θα μειώσει τον πλούτο των μετόχων, ενώ η παροχή μερισμάτων στους υφιστάμενους μετόχους θα τον αυξήσει. Η αξία της εταιρείας αυξάνεται και μειώνεται με την πάροδο του χρόνου, προκαλώντας αντίστοιχες αυξήσεις και πτώσεις στον πλούτο των μετόχων. Οι επενδυτές που αγοράζουν μετοχές μπορεί να λάβουν θέση αγοράς με στόχο τα κέρδη σε μελλοντική ημερομηνία ή μπορεί να σκοπεύουν να κεφαλαιοποιήσουν τον πλούτο τους πουλώντας τις μετοχές σε άλλο μέρος και βγάζοντας χρήματα από τη συναλλαγή.
Οι εταιρείες μπορούν να προσδιορίσουν τον πλούτο των μετόχων εξετάζοντας τη συνολική αξία της εταιρείας ως προς την τρέχουσα αξία ανά μετοχή και τον αριθμό των μετοχών που εκδόθηκαν. Μερικές φορές τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου πρέπει να λαμβάνουν στρατηγικές αποφάσεις που θα μειώσουν προσωρινά τον πλούτο των μετόχων, όπως η επένδυση σε νέες εγκαταστάσεις ή τεχνολογίες. Αυτές οι επενδύσεις θα προσθέσουν αξία αργότερα και είναι αποδεκτές από τους μετόχους επειδή δείχνουν την επιθυμία να αναπτυχθεί η εταιρεία. Οι κακές επιχειρηματικές αποφάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ζημίες χωρίς προβλεπόμενο μελλοντικό κέρδος και μπορεί να είναι αιτία ανησυχίας.
Το καταπιστευματικό καθήκον που κατοχυρώνεται στο νόμο μπορεί επίσης να είναι ένα σημαντικό μέρος της φιλοσοφίας που χρησιμοποιούν τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου για τη λειτουργία της επιχείρησης. Δεν επικεντρώνονται στο να κάνουν την εταιρεία μεγαλύτερη για χάρη της, αλλά στην ανάπτυξη της εταιρείας προς όφελος των μετόχων αυξάνοντας τον πλούτο τους. Πρέπει να λαμβάνουν αποφάσεις για λογαριασμό μιας ομάδας ανθρώπων που δεν ασχολούνται με τις καθημερινές λειτουργίες και έχουν πολύ έντονο ενδιαφέρον για το μέλλον της εταιρείας. Μερικές φορές αυτό απαιτεί εξισορρόπηση αντικρουόμενων αναγκών, όπως η επιθυμία να πληρώσει μερίσματα αλλά και να θέλει να επανεπενδύσει για να βοηθήσει την εταιρεία να αναπτυχθεί και να αυξήσει την αξία της μετοχής.
Στη μεγιστοποίηση του πλούτου των μετόχων, η επιχειρηματική στρατηγική εστιάζει στην οικοδόμηση πλούτου για τους μετόχους ως πρώτη προτεραιότητα, ακόμα κι αν αυτό οδηγεί σε αποφάσεις που μπορεί να μην ωφελούν πάντα άμεσα την ίδια την εταιρεία. Τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου πρέπει να είναι προσεκτικά γιατί δεν θέλουν να υπονομεύσουν την εταιρεία και να τη στήσουν για μελλοντική κατάρρευση, αλλά θέλουν επίσης να διατηρήσουν την ικανοποίηση των μετόχων. Αυτό μπορεί μερικές φορές να είναι μια πράξη με τεντωμένο σκοινί, ειδικά επειδή ορισμένες αποφάσεις μπορεί να έχουν απρόβλεπτες συνέπειες, καθώς δεν έχει κάθε επιχειρηματική επένδυση προβλέψιμο αποτέλεσμα.