Ένας κώδικας δεοντολογίας είναι ένα σύνολο κατευθυντήριων γραμμών που έχουν σχεδιαστεί για να καθορίζουν αποδεκτές συμπεριφορές για τα μέλη μιας συγκεκριμένης ομάδας, ένωσης ή επαγγέλματος. Πολλοί οργανισμοί κυβερνούν τους εαυτούς τους με έναν τέτοιο κώδικα, ειδικά όταν χειρίζονται ευαίσθητα ζητήματα όπως επενδύσεις, υγειονομική περίθαλψη ή αλληλεπιδράσεις με άλλους πολιτισμούς. Εκτός από τον καθορισμό ενός επαγγελματικού προτύπου, ένας κώδικας δεοντολογίας μπορεί επίσης να αυξήσει την εμπιστοσύνη σε έναν οργανισμό, δείχνοντας στους εξωτερικούς ανθρώπους ότι τα μέλη του οργανισμού δεσμεύονται να ακολουθούν βασικές δεοντολογικές οδηγίες κατά την εκτέλεση της εργασίας τους.
Η μορφή ενός κώδικα δεοντολογίας μπορεί να ποικίλλει πολύ. Σε αντίθεση με τις πιο απλές οδηγίες και κώδικες των εργαζομένων, αυτό το έγγραφο συνήθως ξεκινά με μια ενότητα που καθορίζει το σκοπό, τις φιλοδοξίες και τους στόχους του μητρικού οργανισμού. Για παράδειγμα, ο κώδικας δεοντολογίας του 2002 για την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA) ξεκινά: «Οι ψυχολόγοι δεσμεύονται να αυξάνουν την επιστημονική και επαγγελματική γνώση της συμπεριφοράς και την κατανόηση των ανθρώπων για τον εαυτό τους και τους άλλους και στη χρήση αυτής της γνώσης για τη βελτίωση της κατάστασης των ατόμων , οργανισμούς και κοινωνία».
Μετά από μια γενική εισαγωγή στη λειτουργία και τους στόχους ενός οργανισμού ακολουθεί μια ενότητα αφιερωμένη στον καθορισμό συγκεκριμένων προτύπων συμπεριφοράς για τα μέλη. Αυτή η ενότητα καλύπτει συνήθως πιθανά ζητήματα δεοντολογίας, όπως εμπιστευτικότητα, κομματικοποίηση ή κακή χρήση πληροφοριών. Εκτός από την αντιμετώπιση θεωρητικών ηθικών ναρκοπεδίων, ένας κώδικας δεοντολογίας περιέχει συχνά μια ενότητα που περιγράφει τις διαδικασίες για τον χειρισμό παραπόνων, τόσο εκτός όσο και εντός του οργανισμού.
Ένας καλά γραμμένος κώδικας δεοντολογίας θα είναι εύκολο να ακολουθηθεί και θα είναι πολύ σαφής, με ενότητες στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να υποδεικνύουν για να επεξηγήσουν συγκεκριμένα ζητήματα. Με την έννοια των οργανώσεων όπως η APA, τα μέλη συμφωνούν να υποστηρίξουν τον κώδικα τόσο επειδή είναι καλή πρακτική όσο και επειδή προωθεί τον οργανισμό τους. Ένας κώδικας δεοντολογίας βρίσκεται επίσης πίσω από τους περισσότερους επιστημονικούς πειραματισμούς, διασφαλίζοντας ότι τα αποτελέσματα είναι έγκυρα και ότι η δοκιμή διεξήχθη με ηθικό τρόπο.
Στον επιχειρηματικό κόσμο, σε ορισμένες εταιρείες αρέσει να χρησιμοποιούν έναν κώδικα δεοντολογίας για να εξασφαλίσουν ότι οι υπάλληλοί τους ενεργούν με υπεύθυνο τρόπο. Μια τέτοια επιχείρηση μπορεί επίσης να θεωρηθεί πιο ευνοϊκά από τα μέλη του κοινού, πράγμα που σημαίνει ότι ένας κώδικας δεοντολογίας είναι μια ορθή επιχειρηματική απόφαση. Η τήρηση ενός κώδικα μπορεί επίσης να απαιτείται για τη συνέχιση της απασχόλησης. ένα εγχειρίδιο εργαζομένων μπορεί να περιλαμβάνει έναν σαφώς καθορισμένο κώδικα δεοντολογίας, για παράδειγμα, με μια σημείωση ότι η μη τήρησή του αποτελεί λόγο τερματισμού.
Πολλοί άνθρωποι ζουν επίσης με έναν προσωπικό κώδικα ηθικής. Αν και αυτό μπορεί να μην είναι ξεκάθαρο γραμμένο, μπορεί να έχετε κάποιες ισχυρές προσωπικές πεποιθήσεις για διάφορα ζητήματα που σας βοηθούν να καθοδηγήσετε τις επιλογές σας στη ζωή. Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η κατοχή ενός ισχυρού προσωπικού ηθικού κώδικα και η τήρησή του είναι ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για τη διατήρηση της ακεραιότητας του εαυτού.