Ο Κώδικας Εσωτερικών Εσόδων του 1986 (IRC) είναι το σημαντικότερο έγγραφο που διέπει τη φορολογική νομοθεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Μια σημαντική προσθήκη στα πρώιμα φορολογικά έγγραφα, το IRC του 1986 δημιουργήθηκε ως μέρος μιας γενικής αναθεώρησης της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS) που αποσκοπούσε στον εκσυγχρονισμό του φορολογικού συστήματος. Γενικά θεωρείται ως επέκταση μιας έκδοσης του 1954 του ίδιου κώδικα. αν και λίγες αρχικές διατάξεις άλλαξαν, πολλά πρόσθετα στοιχεία προστέθηκαν, διευκρινίστηκαν ή επεκτάθηκαν.
Η φορολογία και η νομική διαδικασία σχεδόν κάθε είδους νομισματικής συναλλαγής που θα μπορούσε να αντιμετωπίσει η χώρα καλύπτονται από αυτό το έγγραφο. Οι τομείς που περιγράφονται περιλαμβάνουν φόρους σε δώρα και κτήματα, καπνό, πυροβόλα όπλα, αλκοόλ, καταπιστευματικά ταμεία, απασχόληση, αυτοαπασχόληση, συνταξιοδοτικά προγράμματα, τυχερά παιχνίδια και ιδιοκτησία. Φυσικά, το έγγραφο κατέληξε να είναι απίστευτα μεγάλο, αφήνοντας περιθώριο σε πολλά μέλη του Κογκρέσου να αντιταχθούν στο κυριολεκτικό μέγεθος του φορολογικού κώδικα. Είναι ενδιαφέρον ότι λίγοι Κογκρέσοι που έχουν σχολιάσει το μήκος συμφωνούν στο πραγματικό μέγεθος. Οι εκτιμήσεις που δίνονται στις ομιλίες του Κογκρέσου κυμαίνονται από 2,000 σελίδες έως 2.5 εκατομμύρια σελίδες.
Όσο περίπλοκο κι αν είναι, το IRC εφάρμοσε και άλλαξε πολλές πολιτικές σε μια προσπάθεια να ανταποκριθεί στον μεταβαλλόμενο οικονομικό κόσμο του τέλους του 20ού αιώνα. Μια σημαντική αλλαγή ήταν ο περιορισμός των κρατήσεων Ατομικού Λογαριασμού Συνταξιοδότησης (IRA). Πριν από την αλλαγή, οποιοσδήποτε μπορούσε να αφαιρέσει τις εισφορές στον καθολικό IRA από τους φόρους του, ακόμα κι αν ο φορολογούμενος είχε άλλα συνταξιοδοτικά προγράμματα μέσω εργοδοτών ή είχε σημαντική προσωπική περιουσία για να τον συντηρήσει μέχρι τη συνταξιοδότηση. Μετά τον Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων του 1986, οι κρατήσεις μπορούσαν να ληφθούν μόνο από ορισμένα άτομα, ιδιαίτερα εκείνα που δεν είχαν άλλα συνταξιοδοτικά προγράμματα.
Μια άλλη σημαντική αλλαγή ήταν η κατάργηση των ομοσπονδιακών φόρων για όσους βρίσκονται κάτω από το καθορισμένο όριο φτώχειας. Αυτό βοήθησε τους φορολογούμενους που ήδη αγωνίζονταν να επιβιώσουν, ιδιαίτερα στο κλίμα έντονου πληθωρισμού στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Η εξάλειψη αυτού του φόρου, μαζί με αρκετές διατάξεις που έκλεισαν τις λεωφόρους φορολογικής προστασίας για τους πλούσιους φορολογούμενους, βοήθησαν να προσελκύσουν την υποστήριξη των Δημοκρατικών του Κογκρέσου στο έγγραφο.
Από την αρχική ψήφιση του Κώδικα Εσωτερικών Εσόδων του 1986, το Κογκρέσο άλλαζε το έγγραφο σχεδόν κάθε χρόνο για να αντικατοπτρίζει τις μεταβαλλόμενες ανάγκες και ένα κυμαινόμενο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Παρόλο που καμία αλλαγή δεν ήταν αρκετά μεγάλη ώστε να απαιτήσει τη μετονομασία του εγγράφου ξανά, η έκταση και οι διατάξεις συνεχίζουν να αυξάνονται. Ορισμένοι επικριτές του φορολογικού κώδικα διαμαρτύρονται ότι το έγγραφο είναι πλέον τόσο μεγάλο, είναι σχεδόν αδύνατο να κατανοηθεί και οδηγεί σε αντιφάσεις, σύγχυση και απώλεια εσόδων λόγω των βαρυσήμαντων διατάξεων του κώδικα.