Ο κώδικας δικτύου είναι ένα σύνολο κανόνων που χρησιμοποιούν οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής και οι μηχανικοί για τη διανομή ηλεκτρικής ενέργειας. Συχνά καθορίζει την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που αποστέλλεται στις διάφορες διευθύνσεις υπηρεσιών που συνδέονται σε ένα ηλεκτρικό δίκτυο. Όταν το ηλεκτρικό σύστημα μιας τοποθεσίας αντιμετωπίζει υψηλές ποσότητες τάσης, ένας κωδικός δικτύου βοηθά στην αποφυγή πιθανών διακοπών και υπερτάσεων. Οι τοπικές ή εθνικές κυβερνήσεις ενδέχεται να επηρεάσουν την ανάπτυξη ενός κώδικα δικτύου, συμπεριλαμβανομένων τυχόν τροποποιήσεων.
Η αρχή πίσω από έναν κώδικα δικτύου είναι η θέσπιση περιορισμών για το πώς, πότε και πού διανέμεται η ηλεκτρική ενέργεια. Συνήθως αποτελείται από ακριβή πρωτόκολλα που πρέπει να τηρούνται. Οι σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής και οι εταιρείες συνήθως υποχρεούνται να προσαρμόσουν την ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας που αποστέλλεται μέσω του ηλεκτρικού δικτύου σύμφωνα με τον κωδικό. Σε αντίθετη περίπτωση, ενδέχεται να προκύψουν ζητήματα ασφάλειας ή ανεπιθύμητη κρατική προσοχή.
Οι παραδοσιακοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής δεν είναι οι μόνοι τύποι παραγωγών ενέργειας που δεσμεύονται από έναν κώδικα δικτύου. Οι παραγωγοί ανανεώσιμων πηγών ενέργειας ή εναλλακτικής ενέργειας, όπως τα πάρκα ανεμογεννητριών, υπόκεινται επίσης στους κανόνες του κώδικα. Προκειμένου να τηρηθούν οι περιορισμοί του κώδικα, οι παραγωγοί ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μπορεί να χρειαστεί να διασφαλίσουν ότι η τάση που παράγεται από τα αγροκτήματα είναι αρκετά χαμηλή ώστε να μην προκαλεί υπερτάσεις. Οι υψηλές ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας που παράγονται σε σύντομο χρονικό διάστημα ενδέχεται να διακόψουν ή να διαταράξουν ολόκληρο το ηλεκτρικό δίκτυο μιας δικαιοδοσίας.
Ένα από τα κύρια πλεονεκτήματα των κωδικών δικτύου είναι η αποτροπή διακοπής της υπηρεσίας. Μέρος του πρωτοκόλλου που καθιερώνεται στον κώδικα είναι ένα σχέδιο για την απόκριση σε σφάλματα συστήματος και υπερφορτώσεις. Ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών διατηρείται από μηχανικούς και χειριστές σταθμών παραγωγής ενέργειας. Για παράδειγμα, μια προσωρινή μείωση της ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας που αποστέλλεται σε ένα μέρος μιας πόλης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση ενός ξαφνικού άλματος στην τάση σε άλλο τμήμα.
Ένα άλλο συστατικό των κωδίκων δικτύου είναι ένα σύνολο κανόνων για την απόκριση σε διακοπές και υπερτάσεις που συμβάλλουν σε διακοπές διακοπτών στο σύστημα. Ένας κώδικας δικτύου θα περιέχει συχνά ένα σύνολο πρωτοκόλλων επικοινωνίας για τους χειριστές σταθμών παραγωγής ενέργειας. Η σταθερότητα είναι το κύριο μέλημα πίσω από κάθε κώδικα, καθώς το μεγαλύτερο μέρος του βιομηχανοποιημένου κόσμου εξαρτάται από αξιόπιστες πηγές ηλεκτρικής ενέργειας. Εκτός από ένα σύνολο προληπτικών συμπεριφορών που πρέπει να ακολουθήσουν οι χειριστές, ένας καλά καθιερωμένος κώδικας δικτύου περιέχει επίσης ένα σύνολο αντιδραστικών συμπεριφορών.
Αυτοί οι τύποι συμπεριφορών χρησιμοποιούνται για να ανταποκριθούν σε ζητήματα μετά την εμφάνιση τους, αντί να τα αποτρέψουν. Ορισμένες αντιδραστικές συμπεριφορές μπορεί να περιλαμβάνουν τη μετάβαση από ηλεκτρικές μεταδόσεις που συμβαίνουν προς μία κατεύθυνση σε μεταδόσεις που ρέουν παράλληλα μεταξύ τους. Μια τέτοια συμπεριφορά μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μειώσει τη συμφόρηση του συστήματος και να αυξήσει τη χωρητικότητα.