Ο κοκκύτης, πιο γνωστός ως κοκκύτης, είναι μια οξεία λοίμωξη του αναπνευστικού που προκαλείται από το βακτήριο Bordetella pertussis. Είναι μια εξαιρετικά μεταδοτική ασθένεια που επηρεάζει συχνότερα τα μικρά παιδιά, ωστόσο οι μεγαλύτεροι έφηβοι και ενήλικες είναι επιρρεπείς σε αυτήν και πολλοί την κολλούν επειδή η ανοσία τους από τον εμβολιασμό ως παιδί έχει εξαντληθεί. Αν και αυτή η ασθένεια ενέχει σοβαρούς κινδύνους για την υγεία, μπορεί να αντιμετωπιστεί εάν διαγνωστεί σε πρώιμα στάδια και παρακολουθείται στενά καθ’ όλη τη διάρκεια.
Υπεύθυνο για έναν καταστροφικό αριθμό θανάτων πριν από την απομόνωσή του το 1906, ένα εμβόλιο ανοσοποίησης είναι τώρα διαθέσιμο για προστασία από τον κοκκύτη. Το εμβόλιο χορηγείται μέσω μιας σειράς ενέσεων και συχνά σε συνδυασμό με διφθερίτιδα και φυματίωση, ως DPT. Το εμβόλιο DPT παραμένει η πιο κοινή εκδοχή του παιδικού εμβολιασμού, αλλά ορισμένα παιδιά είχαν ανεπιθύμητες αντιδράσεις σε αυτό και έχουν αναπτυχθεί άλλες παραλλαγές. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι το εμβόλιο του κοκκύτη χάνει την αποτελεσματικότητά του κατά τη διάρκεια των εφηβικών ετών και τώρα συνιστούν στους μεγαλύτερους έφηβους έναν αναμνηστικό εμβολιασμό.
Ο κοκκύτης έχει μια περίοδο επώασης που κυμαίνεται από επτά έως και 30 ημέρες. Η ασθένεια έχει τρία στάδια ανάπτυξης. Το πρώτο στάδιο, το οποίο είναι γνωστό ως καταρροϊκό στάδιο, αναπτύσσεται την πρώτη με δύο εβδομάδες και χαρακτηρίζεται από συμπτώματα κοινά σε άλλες λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού. Η καταρροή, το φτέρνισμα, ο χαμηλός πυρετός και ο ήπιος βήχας είναι όλα συμπτώματα πρώιμου σταδίου. Συνήθως, επειδή τα συμπτώματα μιμούνται το κοινό κρυολόγημα, η διάγνωση δεν έρχεται πριν από το δεύτερο στάδιο.
Κατά τη διάρκεια του δεύτερου σταδίου, ο παρατεταμένος βήχας επιδεινώνεται σταδιακά. Είναι σύνηθες για τους πάσχοντες να βιώνουν εκρήξεις σπασμών βήχα που προκαλούνται από τις αποτυχημένες προσπάθειες του σώματος να διώξει τη βλέννα που συσσωρεύεται στην αναπνευστική οδό. Μετά τον βήχα, η εισπνοή χαρακτηρίζεται από ένα ενδεικτικό σφύριγμα ή κοκκύτη. Η αναπνοή μπορεί να είναι δύσκολη και ακόμη και επίπονη σε αυτό το στάδιο.
Το τελικό στάδιο, ή το στάδιο της ανάρρωσης, είναι το στάδιο της ανάρρωσης και μπορεί να διαρκέσει επιπλέον τρεις έως δέκα εβδομάδες. Οι σπασμοί του βήχα γίνονται λιγότερο συχνοί και η αναπνοή γίνεται ευκολότερη, ωστόσο οι παρατεταμένες επιδράσεις του κοκκύτη μπορεί ακόμα να προκαλέσουν κάποια ενόχληση και κόπωση. Είναι καλύτερο εάν η θεραπεία χορηγηθεί πριν από αυτό το τελικό στάδιο.
Τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του κοκκύτη και είναι πιο αποτελεσματικά στη μείωση της σοβαρότητας της νόσου εάν χορηγηθούν κατά τα προηγούμενα στάδια. Οι επιπλοκές που μπορεί να προκύψουν, ειδικά σε μικρά παιδιά, περιλαμβάνουν περαιτέρω προβλήματα του ανώτερου αναπνευστικού, όπως άσθμα, υποσιτισμό και σπάνια επιληπτικές κρίσεις. Ο υπ’ αριθμόν ένα κίνδυνος που σχετίζεται με τη νόσο είναι η δευτερογενής βακτηριακή πνευμονία. Η πλειοψηφία των θανάτων που σχετίζονται με τον κοκκύτη συμβαίνουν σε βρέφη και πολύ μικρά παιδιά. Εάν ένας γονέας υποψιάζεται ότι το παιδί του/της έχει εκτεθεί στα βακτήρια ή παρουσιάζει συμπτώματα που σχετίζονται με τη νόσο, θα πρέπει να το πάει σε γιατρό το συντομότερο δυνατό.