Το ανθρώπινο σώμα εξαρτάται από έναν αριθμό ενδείξεων για τον προσδιορισμό ενός φυσικού κύκλου ύπνου/αφύπνισης, αλλιώς γνωστός ως κιρκάδιος ρυθμός. Ένα από αυτά τα σημάδια είναι η διαφορά μεταξύ φωτός και σκότους, και ένα άλλο είναι η φυσική εξέλιξη του γραμμικού χρόνου. Και οι δύο αυτές ενδείξεις μπορούν να αλλάξουν σοβαρά, ωστόσο, από γεγονότα όπως το εκτεταμένο αεροπορικό ταξίδι ή μια αλλαγή βάρδιας στην εργασία. Το αποτέλεσμα αυτών των απότομων αλλαγών στις φωτεινές και σκοτεινές ενδείξεις ή στην τοπική ώρα μπορεί να είναι μια κατάσταση γνωστή ως jet lag.
Το jet lag συχνά χτυπά επιβάτες αεροπορικών εταιρειών που μετακινούνται μεταξύ ζωνών ώρας και όχι εντός της ίδιας ζώνης ώρας. Μια πτήση που αναχωρεί από το Σικάγο στη 1:1 τοπική ώρα, για παράδειγμα, μπορεί να προσγειωθεί περίπου στη XNUMX:XNUMX τοπική ώρα στην Καλιφόρνια. Ωστόσο, οι επιβάτες θα εξακολουθούσαν να είναι προσαρμοσμένοι στην ώρα του Σικάγο, ώστε να εμφανίσουν συμπτώματα jet lag καθώς ο κύκλος ύπνου τους διαταράσσεται. Οι φωτεινές ενδείξεις ενός ήλιου στην Καλιφόρνια μπορεί επίσης να κάνουν τους επιβάτες του Σικάγο να αισθάνονται αποπροσανατολισμένοι ή μπερδεμένοι κατά τις κανονικές ώρες ύπνου τους.
Ωστόσο, τα συμπτώματα του jet lag μπορούν να ξεπεράσουν μια προσωρινή σύγχυση ή αποπροσανατολισμό. Ορισμένοι επιβάτες που έχουν ταξιδέψει σε πολλές ζώνες ώρας μπορεί να παρουσιάσουν σοβαρούς πονοκεφάλους, συμφόρηση κόλπων, γενική ευερεθιστότητα και ακόμη και ήπια κατάθλιψη. Η διαταραχή του κιρκάδιου ρυθμού του επιβάτη μπορεί να παραμείνει για αρκετές ημέρες και μπορεί να είναι ακόμη χειρότερη για όσους ταξιδεύουν από τα δυτικά προς τα ανατολικά. Η απόκτηση πολλών ωρών φωτός της ημέρας δεν φαίνεται να είναι τόσο εξουθενωτική όσο η απώλεια ωρών από μια φυσική ώρα ύπνου μετά το σκοτάδι.
Ορισμένες προτεινόμενες θεραπείες για το jet lag περιλαμβάνουν μέτρια άσκηση, διατήρηση κανονικών προγραμμάτων διατροφής ανεξάρτητα από την τοπική ώρα και επαρκή ύπνο. Ορισμένοι έμπειροι ταξιδιώτες με αεροπλάνο προτείνουν επίσης να αφαιρέσουν τα παπούτσια και τις κάλτσες προκειμένου ένας επιβάτης να τρίψει τα γυμνά πόδια του στο χαλί του αεροπλάνου. Η οικεία αίσθηση θα βοηθήσει τους επιβάτες να προσανατολιστούν μετά από μια μακρά πτήση με λίγα φυσικά στοιχεία. Αν και δεν υπάρχουν επί του παρόντος θαυματουργές θεραπείες για τα συμπτώματα του jet lag, ορισμένες προκαταρκτικές μελέτες για το φάρμακο Viagra υποδηλώνουν ότι μπορεί να έχει κάποια επίδραση στα συναισθήματα αποπροσανατολισμού και σύγχυσης κάποια εμπειρία επιβατών με jet-lagg. Μπορεί να υπάρχουν άλλα φάρμακα κατά του άγχους ή της αρτηριακής πίεσης που έχουν το ίδιο αποτέλεσμα. Τα φάρμακα κατά της ναυτίας για την ασθένεια κίνησης μπορεί επίσης να έχουν κάποια θετικά αποτελέσματα και στα συναισθήματα του jet lag.