Τα τσιμπούρια είναι μια ομάδα περισσότερων από 800 παρασιτικών αρθρόποδων που σχετίζονται στενά με τα ακάρεα. Τρέφονται με αίμα από πουλιά, ερπετά και θερμόαιμα θηλαστικά. Ο κύκλος ζωής ενός τσιμπούρι ποικίλλει ανάλογα με το είδος και την οικογένεια του τσιμπούρι, αλλά γενικά εξελίσσεται από αυγό σε προνύμφες, στη συνέχεια σε νύμφη και τέλος σε ενήλικα.
Η οικογένεια Argasidae, ή η οικογένεια των μαλακών κροτώνων, περιλαμβάνει περίπου 160 είδη. Αυτά τα αρθρόποδα έχουν μαλακό, σβώλο σώμα και κρυμμένα στόματα. Οι Ixodidae, ή σκληρά τσιμπούρια, έχουν σκληρό, επιχρυσωμένο σώμα και ορατά μέρη του στόματος. Οι ερευνητές είχαν αναγνωρίσει περίπου 650 ποικιλίες σκληρών τσιμπουριών από το 2011.
Ο κύκλος ζωής ενός τσιμπούρι ξεκινά στο στάδιο του αυγού. Τόσο τα μαλακά όσο και τα σκληρά τσιμπούρια εκκολάπτονται σε προνύμφες με έξι πόδια, που ονομάζονται επίσης τσιμπούρια σπόρων. Αφού λιώσουν, ωριμάζουν σε οκτάποδες νύμφες, και στη συνέχεια μετατρέπονται σε οκτάποδα ενήλικα τσιμπούρια που ζευγαρώνουν, γεννούν αυγά και συνεχίζουν τον κύκλο.
Τα τσιμπούρια απαιτούν γεύμα αίματος σε κάθε στάδιο ζωής. Οι κρότωνες των προνυμφών και των νυμφών δεν μπορούν να λιώσουν και να μεταμορφωθούν στο επόμενο στάδιο της ανάπτυξής τους χωρίς να προσλάβουν τα θρεπτικά συστατικά που παρέχει το αίμα. Ο κύκλος ζωής ενός τσιμπούρι μπορεί να διαρκέσει έως και τρία χρόνια για να ολοκληρωθεί, ανάλογα με το πόσους ξενιστές απαιτεί.
Μερικά σκληρά τσιμπούρια, όπως τα τσιμπούρια σκύλων ή βοοειδών, τρέφονται μόνο με ένα είδος και δεν αλλάζουν ξενιστές. Άλλα αλλάζουν μεταξύ των ζώων καθώς ωριμάζουν. Μερικά είδη έχουν κύκλο δύο ξενιστών, αλλά τα περισσότερα σκληρά τσιμπούρια έχουν κύκλο τριών ξενιστών.
Ένα σκληρό τσιμπούρι τριών ξενιστών τρέφεται με αίμα μικρών ζώων όπως πτηνά ή ποντίκια ενώ είναι ακόμα στο στάδιο της προνύμφης. Αφού λιώσει και γίνει μια νύμφη με οκτώ πόδια, μεταβαίνει σε έναν μεγαλύτερο ξενιστή, όπως ένα κουνέλι. Αφού πετύχει μια τελευταία φορά και ωριμάσει σε ένα ενήλικο τσιμπούρι, αλλάζει ξενιστές για τρίτη φορά, αυτή τη φορά σε ένα ακόμη μεγαλύτερο ζώο, όπως ένα ελάφι ή μια αγελάδα.
Ο κύκλος ζωής ενός τσιμπούρι ποικίλλει επίσης ανάλογα με τον αριθμό των φορών που λιώνει πριν φτάσει στην ενηλικίωση. Μερικοί τύποι σκληρών κροτώνων λιώνουν μόνο δύο φορές. Τα μαλακά τσιμπούρια μπορεί να έχουν έως και επτά αναπτυξιακά στάδια ή στάδια, πριν ωριμάσουν σε ενήλικες.
Πολλά τσιμπούρια δεν είναι σε θέση να ολοκληρώσουν τον κύκλο ζωής τους. Ορισμένα είδη μπορούν να επιβιώσουν για μήνες ή και χρόνια χωρίς γεύμα αίματος, αλλά ο κύκλος ζωής ενός τσιμπούρι εξαρτάται τελικά από το αν το νεαρό τσιμπούρι μπορεί να βρει τον κατάλληλο ξενιστή ώστε να τρέφεται και να προετοιμάζεται για το επόμενο στάδιο. Τα περισσότερα τσιμπούρια πεθαίνουν επειδή δεν μπορούν να εντοπίσουν έναν ξενιστή.