Ο μαγικός ρεαλισμός είναι ένα είδος τέχνης, λογοτεχνίας και παράστασης στο οποίο στοιχεία του φανταστικού παρουσιάζονται στο πλαίσιο πολύ πραγματικών σκηνών και γεγονότων, συνήθως χωρίς σχόλια. Αυτό το καλλιτεχνικό είδος εμφανίστηκε στη Λατινική Αμερική, αν και παραδείγματα μπορούν να αντληθούν και από άλλες περιοχές του κόσμου. Μερικά αξιοσημείωτα πρόσωπα σε αυτόν τον τομέα περιλαμβάνουν τους Salvador Dali, Jorge Luis Borges, Gabriel Garcia Marquez, Isabel Allende, Rene Magritte, Jose Saramago και MC Escher.
Μερικοί λανθασμένα συσσωρεύουν τον μαγικό ρεαλισμό ως είδος με τη φαντασία, αλλά στην πραγματικότητα, αυτό το είδος είναι σαφώς ξεχωριστό. Το κεντρικό σημείο δεν είναι τα ονειρικά, φανταστικά ή υπερφυσικά στοιχεία που εμφανίζονται, αλλά μάλλον ο πολύ πραγματικός κόσμος που χρησιμεύει ως πλαίσιο για το κομμάτι. Ο μαγικός ρεαλισμός είναι συχνά εξαιρετικά σοβαρός και περιέχει ενσωματωμένα σχόλια για την τέχνη, τον πολιτισμό και την ανθρώπινη φύση. Οι άνθρωποι μπορεί να απολαμβάνουν βαθιά αυτά τα έργα, παρασυρμένα σε έναν ενδιαφέροντα κόσμο και τους συναρπαστικούς χαρακτήρες, αλλά συνήθως απέχει πολύ από το να ξεφύγει, αναγκάζοντας τους ανθρώπους να αντιμετωπίσουν πολύ πραγματικά ζητήματα και καταστάσεις.
Αυτό το είδος χαρακτηρίζεται από παράδοξα γεγονότα που δεν εξηγούνται ποτέ πλήρως από τον συγγραφέα και αυτά τα γεγονότα συχνά γίνονται αποδεκτά ως απόλυτα φυσιολογικά και μάλιστα συνηθισμένα από τους χαρακτήρες ή τις φιγούρες στον κόσμο του έργου τέχνης. Για παράδειγμα, ένα φάντασμα μπορεί να εμφανιστεί σε ένα μυθιστόρημα και ενώ η παρουσία του μπορεί να φαίνεται δύσκολη για τους αναγνώστες, οι χαρακτήρες δεν φαίνεται να δυσκολεύονται με την ύπαρξη και τις ενέργειες του φάντασματος.
Συχνά, πολύ φοβερά πράγματα συμβαίνουν στην τέχνη σε αυτό το είδος. Πράξεις σαδισμού, βασανιστηρίων και δολοφονιών μπορεί να διαπράττονται από διάφορους χαρακτήρες και οι άνθρωποι συχνά παλεύουν με έντονα βάναυσες, θλιβερές ή απογοητευτικές καταστάσεις. Η επίλυση τέτοιων καταστάσεων μπορεί να είναι ατελής, αντανακλώντας την πραγματικότητα του κόσμου, και οι αναγνώστες και οι θεατές συχνά ανησυχούν και ακόμη και ενοχλούνται αφού ερευνήσουν αυτό το είδος. Τα διαρκή μαθήματα και οι αναμνήσεις τείνουν να διαρκούν για χρόνια αφού απορροφήσουν ένα παράδειγμα αυτού του είδους και μερικές φορές οι θεατές ή οι αναγνώστες βρίσκονται ακόμη στοιχειωμένοι από ένα έργο τέχνης.
Οι περισσότερες βιβλιοθήκες και βιβλιοπωλεία έχουν μερικά παραδείγματα λογοτεχνίας αυτού του είδους και το προσωπικό είναι συχνά πρόθυμο να κάνει συστάσεις σε άτομα που δεν είναι εξοικειωμένα με αξιόλογα έργα. Έργα τέχνης που θεωρούνται μαγικός ρεαλισμός μπορούν να βρεθούν σε γκαλερί και μουσεία και επίσης αναπαράγονται ευρέως. Μερικοί καλλιτεχνικοί δάσκαλοι στο είδος είναι αρκετά διάσημοι για το διακριτικό, στοιχειώδες έργο τους.