Ο μαρτενσιτικός ανοξείδωτος χάλυβας είναι ένα κράμα από ανοξείδωτο χάλυβα με περιεκτικότητα σε άνθρακα μικρότερη από ένα τοις εκατό. Αντίθετα, ο μαρτενσιτικός ανοξείδωτος χάλυβας αποτελείται κυρίως από σίδηρο και χρώμιο, συν μικρότερες ποσότητες νικελίου, χαλκού και άλλων μετάλλων. Αυτό το ειδικό μείγμα μετάλλων δίνει σε αυτό το υλικό αρκετά πλεονεκτήματα έναντι του παραδοσιακού ανθρακούχου χάλυβα, συμπεριλαμβανομένης της αντοχής και της αντοχής στη διάβρωση. Ο μαρτενσιτικός ανοξείδωτος χάλυβας πήρε το όνομά του από τον εφευρέτη του, τον Γερμανό επιστήμονα Adolf Martens, ο οποίος ανέπτυξε αυτή τη συγκεκριμένη μορφή χάλυβα στα τέλη του 19ου αιώνα. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, αυτό το υλικό είναι γνωστό ως Staybrite® από ένα πρώιμο προϊόν επωνυμίας.
Η ποσότητα χρωμίου που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μαρτενσιτικού ανοξείδωτου χάλυβα καθορίζει τόσο τις ιδιότητες του μετάλλου όσο και την ποιότητα ή την ποιότητά του. Γενικά, αυτό το προϊόν περιέχει μεταξύ 12 και 14 τοις εκατό χρώμιο, με υψηλότερες ποσότητες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή υψηλότερων ποιοτήτων. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει μόλυβδο, χαλκό και άλλα μέταλλα γνωστά για την αντοχή τους ή την αντοχή τους στη διάβρωση. Όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα σε χρώμιο, τόσο καλύτερα ο χάλυβας μπορεί να αντισταθεί στη σκουριά και τη διάβρωση. Χαμηλότεροι βαθμοί μπορούν να χρησιμοποιηθούν για εργαλεία, προσόψεις κτιρίων και λεπτομέρειες αυτοκινήτων, ενώ υψηλότεροι βαθμοί απαιτούνται για την κατασκευή κοσμημάτων, την αποθήκευση τροφίμων και τα όπλα.
Για την κατασκευή μαρτενσιτικού ανοξείδωτου χάλυβα, οι κατασκευαστές αναμειγνύουν το επιθυμητό μείγμα μεταλλικών κραμάτων κάτω από υψηλά επίπεδα θερμοκρασίας. Καθώς σκληραίνει, ο χάλυβας υπόκειται σε γρήγορη ψύξη ή σβήσιμο. Κατά τη διάρκεια της ψύξης, ο χάλυβας μπορεί να τοποθετηθεί σε μια δεξαμενή με άλμη, λάδι ή ακόμα και νερό ανάλογα με τις επιθυμητές ιδιότητες. Αυτός ο συνδυασμός θέρμανσης και ψύξης βοηθά στην εξισορρόπηση της σκληρότητας, της αντοχής στη διάβρωση και της εσωτερικής αντοχής αυτού του υλικού.
Η θέρμανση και η απόσβεση του χάλυβα συμβάλλουν στην ενίσχυση της αντοχής και της αντοχής στη φθορά και αφήνει το υλικό πολύ σκληρό. Η προσθήκη χρωμίου σε οποιοδήποτε κράμα χάλυβα του δίνει ένα φυσικό επίπεδο αντίστασης έναντι της σκουριάς και της διάβρωσης. Αυτό σημαίνει ότι αυτό το υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εξωτερικούς χώρους ή σε θαλάσσιο περιβάλλον χωρίς μεγάλη συντήρηση. Σε αντίθεση με πολλά άλλα μέταλλα, αυτό το υλικό παραμένει ισχυρό σε υψηλά επίπεδα θερμοκρασίας, αν και μπορεί να γίνει πιο αδύναμο σε θερμοκρασίες παγώματος. Ο μαρτενσιτικός ανοξείδωτος χάλυβας είναι εξαιρετικά επεξεργάσιμος και μπορεί να συγκολληθεί χρησιμοποιώντας τυπικό εξοπλισμό και τεχνικές.
Καθώς ο χάλυβας σκληραίνει μέσω θέρμανσης και σβέσης, γίνεται επίσης πιο εύθραυστος. Αυτό σημαίνει ότι ο χάλυβας μπορεί να αντέξει τη φθορά και τη βαριά χρήση, αλλά είναι ευάλωτος σε ρωγμές ή θραύση εάν εκτεθεί σε υψηλά επίπεδα κραδασμών ή έντονες κρούσεις. Γενικά, οι κατασκευαστές πρέπει να εργαστούν για να εξισορροπήσουν τη σκληρότητα και την ευθραυστότητα στο καλύτερο επίπεδο για κάθε τύπο εφαρμογής.