Ένας μελανοκυτταρικός σπίλος, ή σπίλος, είναι μια καλοήθης ή μη καρκινική ανάπτυξη που αποτελείται από κύτταρα γνωστά ως μελανοκύτταρα. Τα μελανοκύτταρα παράγουν μια χρωστική ουσία που ονομάζεται μελανίνη, η οποία δίνει στο δέρμα το χρώμα του και σχηματίζεται ένας σπίλος όταν αυτά τα κύτταρα συγκεντρώνονται μεταξύ τους. Ένας μελανοκυτταρικός σπίλος μπορεί να είναι παρών κατά τη γέννηση ή να εμφανιστεί αργότερα στη ζωή. Οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι τείνουν να εμφανίζονται σε μεγαλύτερο βαθμό σε ορισμένες οικογένειες, σε άτομα με ανοιχτόχρωμο δέρμα και σε άτομα που έχουν περάσει περισσότερο χρόνο στον ήλιο. Περιστασιακά, ένας μελανοκυτταρικός σπίλος μπορεί να υποστεί αλλαγές που οδηγούν στο σχηματισμό μιας καρκινικής ανάπτυξης που ονομάζεται μελάνωμα.
Οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι δεν εμφανίζονται μόνο στον άνθρωπο αλλά σε όλα τα θηλαστικά. Εκείνοι που υπάρχουν κατά τη γέννηση είναι γνωστοί ως συγγενείς μελανοκυτταρικοί σπίλοι και μπορεί να είναι μεγαλύτεροι από τους σπίλους που αποκτήθηκαν αργότερα στη ζωή, με γιγάντιες εκδόσεις άνω των 1.2 ιντσών (περίπου 3 cm). Τα μελανοκύτταρα κανονικά δεν συγκεντρώνονται μεταξύ τους, επομένως, ενώ είναι κοινά, οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι είναι τεχνικά μη φυσιολογικές συλλογές χρωστικών κυττάρων. Οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι αποκτώνται σταδιακά καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής, φθάνοντας στο αποκορύφωμά τους στη μέση ηλικία, πριν φθάσουν σταδιακά στην τρίτη ηλικία. Η μείωση του σχηματισμού νέων σπίλων μετά τη μέση ηλικία συνδυάζεται με αυξημένη τάση εξαφάνισης των υπαρχόντων σπίλων, έτσι ώστε, γενικά, οι ηλικιωμένοι τείνουν να έχουν λιγότερους σπίλους.
Αν και οι μελανοκυτταρικοί σπίλοι είναι παραδείγματα αυτών που ονομάζονται καλοήθη νεοπλάσματα ή μη καρκινικές αναπτύξεις, έχουν τη δυνατότητα να γίνουν κακοήθεις ή καρκινικοί. Ένας συγγενής μελανοκυτταρικός σπίλος ενέχει υψηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης μελανώματος. Η πρόληψη μπορεί να πραγματοποιηθεί με την προστασία του δέρματος από τον ήλιο και με την προσεκτική παρατήρηση των υπαρχόντων σπίλων για σημάδια ύποπτων αλλαγών όπως κνησμός, αιμορραγία ή αλλοιώσεις στο σχήμα, το χρώμα ή το μέγεθος.
Οποιοσδήποτε σπίλος που περιέχει ύποπτα κύτταρα σπίλου μπορεί να αφαιρεθεί και να εξεταστεί σε μικροσκόπιο για να ελεγχθεί για καρκίνο. Για άτομα που έχουν μεγάλο αριθμό μελανοκυτταρικών σπίλων, μπορεί να δημιουργηθεί ένα τοπογραφικό διάγραμμα ή ένας χάρτης μορίων. Αυτός ο χάρτης αντιπροσωπεύει ολόκληρο το σώμα και καταγράφει τη θέση και τα χαρακτηριστικά κάθε μελανοκυτταρικού σπίλου.
Ένας μελανοκυτταρικός σπίλος συνήθως αφήνεται χωρίς θεραπεία, αλλά μπορεί να χρησιμοποιηθεί πλαστική χειρουργική για την αφαίρεσή του εάν φαίνεται αντιαισθητικός, πιάσει ρούχα που οδηγεί σε ερεθισμό ή εμφανίσει ύποπτα σημάδια που υποδεικνύουν πιθανό μελάνωμα. Όπου είναι γνωστό ότι ένας σπίλος δεν είναι καρκινικός, μερικές φορές είναι δυνατό να τον ξυρίσετε. Οι μεγαλύτεροι κρεατοελιές, ή αυτοί που μπορεί να είναι κακοήθεις, συνήθως αφαιρούνται εντελώς με κοπή και στη συνέχεια το τραύμα ράβεται κλειστό. Αφού αφαιρεθεί, ένας μελανοκυτταρικός σπίλος μπορεί να μεταφερθεί σε παθολογικό τμήμα, όπου μπορεί να εξεταστεί για να προσδιοριστεί εάν υπάρχει καρκίνος.