Η φυματιώδης μηνιγγίτιδα είναι μια επιπλοκή που αναπτύσσεται από ενεργό κρούσμα φυματίωσης. Όταν τα βακτήρια της φυματίωσης αποικίζουν τον ιστό του κεντρικού νευρικού συστήματος, μπορούν να προκαλέσουν μηνιγγίτιδα. Μια ασυνήθιστη κατάσταση στα ανεπτυγμένα έθνη, η φυματίωση και η φυματιώδης μηνιγγίτιδα εξακολουθούν να αποτελούν σοβαρές ανησυχίες για την υγεία σε πολλά έθνη. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ασθένεια είναι θανατηφόρα.
Η φυματιώδης μηνιγγίτιδα αναπτύσσεται σε δύο φάσεις. Στην πρώτη φάση της μόλυνσης, οι βάκιλοι της φυματίωσης εισβάλλουν στο σώμα μέσω του αναπνευστικού συστήματος. Η έκθεση στο σάλιο ενός μολυσμένου ατόμου, μέσω άμεσης επαφής ή μέσω του αέρα μπορεί να προκαλέσει φυματίωση. Η μόλυνση συνήθως ξεκινά από τους πνεύμονες, αλλά μπορεί να εξαπλωθεί σε άλλα όργανα καθώς η νόσος εξελίσσεται.
Μόλις επικρατήσει η φυματίωση, μπορεί να αναπτυχθεί μια επιπλοκή που ονομάζεται φυματιώδης μηνιγγίτιδα. Εάν οι μήνιγγες ή το παρέγχυμα του εγκεφάλου μολυνθούν από φυματίωση, μπορεί να σχηματιστούν βλάβες γύρω από το κεντρικό νευρικό σύστημα. Αυτές οι λεγεώνες μεγαλώνουν σε μέγεθος και μπορούν να σπάσουν. Εάν αυτές οι λεγεώνες σπάσουν στον υπαραχνοειδή χώρο, που είναι μια μικρή κοιλότητα στην επιφάνεια του εγκεφάλου, η κατάσταση εξελίσσεται σε μηνιγγίτιδα.
Τα συμπτώματα της φυματιώδους μηνιγγίτιδας, που εμφανίζονται σταδιακά, περιλαμβάνουν πυρετό, ναυτία, πονοκέφαλο, δυσκαμψία στον αυχένα, ευαισθησία στο φως και αλλαγές στις ψυχικές καταστάσεις. Αυτή η κατάσταση μπορεί να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις, απώλεια ακοής, συσσώρευση υγρού στον εγκέφαλο ή στο κρανίο και εγκεφαλική βλάβη. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, η ασθένεια είναι θανατηφόρα.
Αν και η φυματιώδης μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή κατάσταση, υπάρχουν διαθέσιμες αποτελεσματικές θεραπείες. Στους ασθενείς χορηγείται ένας αριθμός αντιφυματικών φαρμάκων ταυτόχρονα και συνεχίζουν να λαμβάνουν τα φάρμακα για τουλάχιστον 12 μήνες. Η ασθένεια μπορεί να υποτροπιάσει, επομένως είναι απαραίτητη η συχνή παρακολούθηση. Η έγκαιρη θεραπεία της φυματίωσης συνήθως θα αποτρέψει την ανάπτυξη μηνιγγίτιδας.
Η φυματιώδης μηνιγγίτιδα μπορεί να εντοπιστεί θετικά με τη χρήση νωτιαίου κρουνού. Η συλλογή νωτιαίου υγρού επιτρέπει στους επαγγελματίες υγείας να προσδιορίσουν εάν ένας ασθενής πάσχει από οποιαδήποτε μορφή μηνιγγίτιδας. Η φυματίωση μπορεί να εντοπιστεί με εξετάσεις αίματος, ακτινογραφίες θώρακα και δερματικές εξετάσεις. Τα αποτελέσματα για πολλές από αυτές τις εξετάσεις μπορεί να διαρκέσουν λίγο, επομένως ορισμένοι γιατροί μπορεί να ξεκινήσουν θεραπεία εάν υπάρχει υποψία φυματιώδους μηνιγγίτιδας. Οι ασθενείς έχουν περισσότερες πιθανότητες τόσο να επιβιώσουν από τη νόσο όσο και να μην έχουν επιπλοκές εάν αντιμετωπιστούν έγκαιρα.
Αυτή η ασθένεια είναι σχετικά σπάνια στις ανεπτυγμένες χώρες. Σε χώρες με κακές συνθήκες υγιεινής όπου πολλοί άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, η φυματίωση και η φυματιώδης μηνιγγίτιδα είναι πιο συχνές. Τα ποσοστά θνησιμότητας για αυτές τις ασθένειες είναι επίσης πολύ υψηλότερα στις αναπτυσσόμενες χώρες. Τόσο η φυματίωση όσο και η φυματιώδης μηνιγγίτιδα θεωρούνται σειρές απειλές για την υγεία στον αναπτυσσόμενο κόσμο.