Ο μετατροπέας θέσης είναι μια ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται πιο συχνά ως αισθητηριακός μηχανισμός για να πει σε μια μηχανική μηχανή πότε να λειτουργεί με τον τρόπο που έχει σχεδιαστεί. Συνήθως υλοποιείται σε αυτοματοποιημένες διαδικασίες. Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι μετατροπέων θέσης που διατίθενται για διαφορετικές χρήσεις.
Η κύρια λειτουργία του μορφοτροπέα θέσης είναι να ανιχνεύει την κίνηση ή τη θέση ενός συγκεκριμένου τμήματος μέσα σε μια μηχανική συσκευή και να επεξεργάζεται τις πληροφορίες που λαμβάνει. Στη συνέχεια, μετατρέπει τις πληροφορίες σε σήμα τάσης ή ρεύματος που είτε τροφοδοτεί είτε διακόπτει την ισχύ που παρέχεται στην πηγή ισχύος του μηχανισμού. Εάν το εξάρτημα βρίσκεται σε ένα συγκεκριμένο σημείο ή σε μια συγκεκριμένη πίεση, ο μορφοτροπέας στέλνει ένα σήμα στην πηγή ισχύος του μηχανισμού. Αυτό, με τη σειρά του είτε εμπλέκει είτε αποδεσμεύει τη μηχανική λειτουργία της συσκευής στην οποία έχει εφαρμοστεί ο μορφοτροπέας.
Υπάρχουν μερικοί διαφορετικοί τύποι μετατροπέων θέσης, ο καθένας με το δικό του όνομα ανάλογα με την κύρια λειτουργία του. Για παράδειγμα, οι κωδικοποιητές είναι ο τύπος μετατροπέα θέσης που χρησιμοποιείται σε εφαρμογές όπου οι πληροφορίες που συλλέγονται κωδικοποιούνται και μετατρέπονται σε σήμα ισχύος ή τάσης. Αυτοί οι τύποι μετατροπέων θέσης είναι οι πιο συχνά χρησιμοποιούμενοι σε εφαρμογές χωρίς επαφή. Αυτό σημαίνει ότι συνήθως χρησιμοποιούν μια ψηφιακή δίοδο που συλλέγει πληροφορίες μέσω ενός διεγερτικού, όπως το φως, επιτρέποντας στον μορφοτροπέα να δημιουργήσει ένα σήμα εξόδου κάθε φορά που δεσμεύεται η δίοδος.
Ένας άλλος τύπος μετατροπέα θέσης ονομάζεται επαγωγικός αισθητήρας, ο οποίος είναι μια άλλη μορφή αισθητήρα χωρίς επαφή. Αυτοί οι τύποι μετατροπέων θέσης συλλέγουν πληροφορίες από το μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από ένα πηνίο μέσα σε μια ηλεκτρική συσκευή ή στοιχείο. Όταν στο πηνίο εφαρμόζεται σήμα τάσης ή ισχύος, δημιουργείται ένα φυσικό μαγνητικό πεδίο. Κάθε φορά που η συσκευή βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από μια αγώγιμη ουσία, ο επαγωγικός αισθητήρας παρακολουθεί οποιαδήποτε αλλαγή στην ποσότητα της δύναμης πεδίου που δημιουργείται από το πηνίο.
Οι περισσότεροι από αυτούς τους τύπους αισθητήρων και μετατροπέων χρησιμοποιούνται σε εφαρμογές ισχύος ρευστού ως μέσο παρακολούθησης της ποσότητας μετατόπισης που συμβαίνει μέσα σε έναν μηχανισμό που λειτουργεί με ρευστό. Ο επαγωγικός αισθητήρας χρησιμοποιείται πιο τυπικά σε μεγάλα κυκλώματα μετασχηματιστών, καθώς τα πηνία που δημιουργούν μαγνητικά πεδία συχνά προκαλούν σύνθετη αντίσταση από εξωτερικά αγώγιμα στοιχεία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο μορφοτροπέας επιτρέπει στο κύκλωμα να αντισταθμίσει την αλλαγή στο παραγόμενο μαγνητικό πεδίο.