Ένα είδος τεχνολογίας που χρησιμοποιείται σε κινητήρες εσωτερικής καύσης, ο μεταβλητός χρονισμός βαλβίδων (VVT) επιτρέπει τη διαμόρφωση διαφόρων πτυχών των βαλβίδων εισαγωγής ή εξαγωγής — συμπεριλαμβανομένης της ανύψωσης, της διάρκειας και του χρονισμού — ενώ ο κινητήρας λειτουργεί. Ο σκοπός του μεταβλητού χρονισμού βαλβίδων είναι να αλλάξει τα χαρακτηριστικά του κινητήρα όπως απαιτείται, να βελτιστοποιήσει την απόδοση και την οικονομία υπό μεταβαλλόμενες συνθήκες οδήγησης. Έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα μεταξύ των κατασκευαστών αυτοκινήτων ως ένας τρόπος για να πληρούνται αυστηρότερα πρότυπα εκπομπών ρύπων, ενώ συνεχίζει να ικανοποιεί τη ζήτηση των πελατών για ισχύ.
Σε έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, αέρας και εξατμισμένο καύσιμο τροφοδοτείται στον θάλαμο καύσης από μέρη γνωστά ως έκκεντρα. Αυτά βρίσκονται κατά μήκος του εκκεντροφόρου άξονα και ανοίγουν τις βαλβίδες για ορισμένο χρονικό διάστημα κατά τη διάρκεια κάθε κύκλου εισαγωγής και εξάτμισης. Το ύψος στο οποίο ανοίγουν οι βαλβίδες είναι γνωστό ως ανύψωση, το μήκος που ανοίγουν είναι γνωστό ως διάρκεια και ο συγχρονισμός μεταξύ του ανοίγματος των βαλβίδων εισαγωγής και εξαγωγής είναι γνωστός ως χρονισμός.
Στις παραδοσιακές διαμορφώσεις κινητήρων εκτός VVT, η θέση και το σχήμα, συλλογικά γνωστά ως προφίλ, των εκκέντρων και του εκκεντροφόρου είναι στατικά και ρυθμίζονται για ορισμένες στροφές ανά λεπτό (RPM). Αυτή είναι συνήθως μια ισορροπία μεταξύ ροπής χαμηλών σ.α.λ. και ισχύος υψηλών στροφών. Ο μεταβλητός χρονισμός βαλβίδων επιτρέπει στα προφίλ έκκεντρου να αλλάζουν δυναμικά για να βελτιστοποιούν τη ροπή σε χαμηλές στροφές και την ιπποδύναμη σε υψηλές στροφές ανά λεπτό. Τα περισσότερα συστήματα VVT λειτουργούν προωθώντας ή καθυστερώντας το χρονισμό των βαλβίδων εισαγωγής ή εξαγωγής.
Ο μεταβλητός χρονισμός βαλβίδων υπάρχει ως βιώσιμη τεχνολογία στα αυτοκίνητα από τη δεκαετία του 1960, όταν κατατέθηκαν για πρώτη φορά οι πατέντες για το VVT. Ωστόσο, δεν υιοθετήθηκε σε μεγάλη κλίμακα μέχρι τη δεκαετία του 1980, όταν οι ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες άρχισαν να υιοθετούν μεταβλητό χρονισμό βαλβίδων στα αυτοκίνητα παραγωγής. Το πρώτο όχημα παραγωγής που διέθετε κινητήρα VVT ήταν το Nissan 1987ZR του 300.
Η πιο παραγωγική εφαρμογή του VVT είναι το Variable Valve Timing and Lift Electronic Control (VTEC) της Honda, το οποίο οριστικοποιήθηκε και τέθηκε σε χρήση από το 1989. Το VTEC ήταν αρχικά ικανό να διαμορφώνει μεταξύ μιας ρύθμισης χαμηλής ταχύτητας κινητήρα για οικονομία καυσίμου και μιας ρύθμισης απόδοσης που εμπλέκονται σε υψηλές στροφές κινητήρα για τη βελτίωση της ιπποδύναμης. Η ενημερωμένη τεχνολογία VVT της Honda, γνωστή ως i-VTEC, μπορεί να αλλάζει συνεχώς το χρονισμό της βαλβίδας εισαγωγής και δεν περιορίζεται σε δύο συγκεκριμένα προφίλ. Από την εισαγωγή του VTEC από τη Honda, σχεδόν όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων έχουν αναπτύξει και τώρα παράγουν κινητήρες μεταβλητού χρονισμού βαλβίδων.