Οι ενεργοποιητές βαλβίδων είναι συσκευές που συνδέονται σε βαλβίδες. Οι ενεργοποιητές, που λειτουργούν από μια εξωτερική πηγή ισχύος, ρυθμίζουν τις βαλβίδες στην επιθυμητή θέση. Οι τύποι βασικών ενεργοποιητών βαλβίδων περιλαμβάνουν ηλεκτρικούς, πνευματικούς, ηλεκτροϋδραυλικούς, υδραυλικούς και χειροκίνητους. Οι ενεργοποιητές χρησιμοποιούνται για την αυτοματοποίηση βιομηχανικών βαλβίδων που βρίσκονται σε εργοστάσια παραγωγής, μονάδες επεξεργασίας λυμάτων, διυλιστήρια και σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Υπάρχουν πολλοί τύποι ενεργοποιητών βαλβίδων που χρησιμοποιούνται σε εγκαταστάσεις. Οι ηλεκτρικοί ενεργοποιητές λειτουργούν χρησιμοποιώντας κινητήρα μονοφασικού, τριφασικού ή συνεχούς ρεύματος. Όταν ο κινητήρας λαμβάνει ένα σήμα, οδηγεί ένα σετ γραναζιών που τοποθετεί τη βαλβίδα στην επιθυμητή θέση. Οι πνευματικοί ενεργοποιητές, οι ηλεκτροϋδραυλικοί ενεργοποιητές και οι υδραυλικοί ενεργοποιητές μετατρέπουν την πίεση του αέρα ή τα υγρά σε γραμμική ή περιστροφική κίνηση. Αυτοί οι τύποι ενεργοποιητών επιτρέπουν την τοποθέτηση της βαλβίδας από απομακρυσμένες τοποθεσίες και είναι ιδανικοί για επικίνδυνα περιβάλλοντα.
Οι χειροκίνητοι ενεργοποιητές βαλβίδων λειτουργούν χρησιμοποιώντας έναν χειροκίνητο τροχό ή μοχλό για την κίνηση μιας σειράς γραναζιών για την τοποθέτηση της βαλβίδας. Οι χειροκίνητοι ενεργοποιητές βαλβίδων δεν απαιτούν εξωτερική πηγή ενέργειας. Λειτουργούν με το χέρι σε μη επικίνδυνα περιβάλλοντα.
Οι ενεργοποιητές βαλβίδων ενσωματώνουν μεθόδους έκτακτης ανάγκης για αστοχίες. Σε περίπτωση διακοπής ρεύματος ή απώλειας του σήματος ελέγχου, οι ενεργοποιητές θα ανοίξουν ή θα κλείσουν. Οι ενεργοποιητές βαλβίδων έχουν σχεδιαστεί με συγκεκριμένες προδιαγραφές για χρήση σε εύφλεκτες ή εκρηκτικές ατμόσφαιρες, όπως σε εξόρυξη, εξερεύνηση πετρελαίου και αερίου, διυλιστήρια και αγωγούς. Για αυτούς τους τύπους ατμοσφαιρών, ο ενεργοποιητής είναι κλεισμένος σε ένα πυρίμαχο περίβλημα. Αυτό το ειδικό περίβλημα αποτρέπει τους σπινθήρες ανάφλεξης, οι οποίοι θα μπορούσαν να αναφλέξουν εύφλεκτα μείγματα από το να φύγουν από το περίβλημα.
Οι κατασκευαστές αυτοκινήτων ενσωματώνουν ενεργοποιητές βαλβίδων στα αυτοκίνητα που παράγουν. Οι ενεργοποιητές λειτουργούν συστήματα τσοκ στα καρμπυρατέρ για να βοηθήσουν τον κινητήρα κατά την εκκίνηση σε ψυχρές συνθήκες. Οι διαφορετικοί τύποι ενεργοποιητών που βρίσκονται στα αυτοκίνητα περιλαμβάνουν ηλεκτρομαγνητικές βαλβίδες, κινητήρες εκκίνησης και ενεργοποιητές βαλβίδων κενού.
Οι ενεργοποιητές βαλβίδων παρέχουν πολύτιμη υπηρεσία σε πολλές πτυχές της καθημερινής ζωής. Μια κοινή ηλεκτρονική βαλβίδα ενεργοποιητή που βρίσκεται στο σπίτι είναι η ηλεκτρομαγνητική βαλβίδα σε ένα αυτόματο πλυντήριο πιάτων. Άλλα παραδείγματα βαλβίδων ενεργοποιητή που βρίσκονται στο σπίτι είναι οι βρύσες κουζίνας και μπάνιου, οι τουαλέτες και τα στόμια νερού, τα οποία είναι παραδείγματα χειροκίνητων βαλβίδων ενεργοποιητή.