Ένας μετρητής ρεύματος, που συχνά αναφέρεται ως αμπερόμετρο, είναι μια συσκευή που μετρά τη ροή ηλεκτρικού ρεύματος σε ένα κύκλωμα. Οι μετρητές ρεύματος μπορεί να είναι ψηφιακοί ή αναλογικοί και συχνά αποτελούν μέρος ενός μεγαλύτερου πολύμετρου που μπορεί επίσης να μετρήσει την τάση και την αντίσταση. Αυτές οι συσκευές – τόσο ρεύμα όσο και πολύμετρα – έχουν συχνά ορθογώνιο σχήμα και σχήμα κουτιού, με ψηφιακή οθόνη ή αναλογικό μετρητή, πολλούς επιλογείς ή διακόπτες και ένα κόκκινο και ένα μαύρο καλώδιο που εκτείνεται από αυτό.
Όταν αναφερόμαστε στον ηλεκτρισμό, το ρεύμα είναι η δράση του ηλεκτρικού φορτίου ή των ηλεκτρονίων που ρέουν μέσω των καλωδίων που συνθέτουν ένα κύκλωμα. Ο ρυθμός της κίνησης του ρεύματος μπορεί να μετρηθεί χρησιμοποιώντας ένα μετρητή. Το ρεύμα ρέει προς μία κατεύθυνση, συνήθως από θετικό προς αρνητικό, και χρειάζεται να ρέει σε ένα κύκλωμα, το οποίο είναι σαν ένας συνεχής βρόχος. Ρέει πιο εύκολα μέσα από ορισμένα υλικά, όπως το μεταλλικό σύρμα, από άλλα. Το ξύλο, για παράδειγμα, δεν μεταφέρει καθόλου ηλεκτρισμό.
Το ηλεκτρικό ρεύμα μετριέται σε μια μονάδα που ονομάζεται αμπέρ, που συντομεύεται ως «αμπέρ» ή απλώς «Α», χρησιμοποιώντας έναν μετρητή ρεύματος. Κατά τη μέτρηση του ρεύματος, ο μετρητής στην πραγματικότητα μετρά πόσα ηλεκτρόνια περνούν ένα συγκεκριμένο σημείο κάθε δευτερόλεπτο. Για να μετρηθεί το ρεύμα πρέπει να ρέει μέσω του μετρητή, κάτι που επιτυγχάνεται κάνοντας τον μετρητή ρεύματος μέρος του κυκλώματος.
Ο μετρητής έχει δύο καλώδια που προέρχονται από αυτόν, με ανιχνευτές ή σφιγκτήρες στερεωμένους στα άκρα που συνδέονται με το κύκλωμα. Για να γίνει αυτό, το κύκλωμα πρέπει να σπάσει στο σημείο όπου θα μετρηθεί το ρεύμα, μετά το κόκκινο καλώδιο είτε σφίγγεται είτε αγγίζεται στην πλευρά του καλωδίου που οδηγεί πίσω στο θετικό άκρο της πηγής ρεύματος και το μαύρο είναι συνδέεται με την αρνητική πλευρά. Μόλις ο μετρητής τοποθετηθεί μέσα στο κύκλωμα με αυτόν τον τρόπο, θα δώσει μια ένδειξη.
Η ένδειξη που λαμβάνεται από έναν μετρητή ρεύματος είναι χρήσιμη με διάφορους τρόπους. Με τη μέτρηση του ρεύματος, είναι συχνά δυνατό να προσδιοριστεί εάν ένα κύκλωμα λειτουργεί σωστά. Η μέτρηση μπορεί να πει εάν ρέει αρκετή ηλεκτρική ενέργεια ή εάν μπορεί να υπάρχει πρόβλημα με την πηγή ενέργειας. Εάν το ρεύμα μετριέται κοντά σε μια συσκευή, όπως ένα φως ή ένα ραδιόφωνο, μπορεί να είναι δυνατό να διαπιστωθεί εάν η σωστή ποσότητα ρεύματος ρέει μέσα ή μέσω της συσκευής. Αυτό μπορεί να βοηθήσει ένα άτομο να καταλάβει εάν υπάρχει πρόβλημα με την ίδια τη συσκευή ή αν φταίει το κύκλωμα ή η πηγή ρεύματος.