Ένας μόνιμος μαγνήτης είναι ένας μαγνήτης που είναι μόνιμος, σε αντίθεση με έναν ηλεκτρομαγνήτη, ο οποίος συμπεριφέρεται σαν μαγνήτης μόνο όταν διαρρέει ηλεκτρικό ρεύμα. Οι μόνιμοι μαγνήτες κατασκευάζονται από ουσίες όπως ο μαγνητίτης (Fe3O4), το πιο μαγνητικό ορυκτό που απαντάται στη φύση ή το νεοδύμιο, μια ισχυρά μαγνητική συνθετική ουσία. Η ίδια η Γη είναι ένας τεράστιος μόνιμος μαγνήτης, αν και το μαγνητικό της πεδίο είναι αρκετά ασθενές σε σχέση με το μέγεθός της. Οι άνθρωποι χρησιμοποίησαν το μαγνητικό πεδίο της Γης για πλοήγηση από τότε που εφευρέθηκε η πυξίδα στην αρχαία Κίνα.
Ακόμη και ο πιο ισχυρός μόνιμος μαγνήτης δεν είναι τόσο ισχυρός όσο οι ισχυρότεροι ηλεκτρομαγνήτες, επομένως οι εφαρμογές τους είναι περιορισμένες, αλλά εξακολουθούν να έχουν πολλές χρήσεις. Το πιο συνηθισμένο θα ήταν η χρήση ως μαγνήτες ψυγείου, αλλά μαγνήτες μπορούν να βρεθούν παντού, συμπεριλαμβανομένου του σκληρού δίσκου, του ATM και των πιστωτικών καρτών, των ηχείων και των μικροφώνων, των ηλεκτρικών κινητήρων και των παιχνιδιών. Οι ηλεκτρικοί κινητήρες λειτουργούν μέσω μιας αλληλεπίδρασης μεταξύ ενός ηλεκτρομαγνήτη και ενός μόνιμου μαγνήτη.
Κάθε μόνιμος μαγνήτης δημιουργεί ένα μαγνητικό πεδίο, όπως κάθε άλλος μαγνήτης, το οποίο κυκλοφορεί γύρω από τον μαγνήτη είναι ένα ξεχωριστό μοτίβο. Το μέγεθος του μαγνητικού πεδίου σχετίζεται με το μέγεθος του μαγνήτη και τη δύναμή του. Ο ευκολότερος τρόπος για να δείτε ένα μαγνητικό πεδίο που δημιουργείται από έναν μόνιμο μαγνήτη είναι να διασκορπίσετε ρινίσματα σιδήρου γύρω από έναν μαγνήτη ράβδου, ο οποίος προσανατολίζεται γρήγορα κατά μήκος των γραμμών του πεδίου.
Κάθε μόνιμος μαγνήτης έχει δύο πόλους, που ονομάζονται βόρειος και νότιος, αν και θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να ονομαστούν Α και Β. Παρόμοιοι πόλοι απωθούνται ενώ οι αντίθετοι πόλοι έλκονται. Χρειάζεται πολλή προσπάθεια για να συγκρατηθούν οι απωθητικοί πόλους ενός μαγνήτη, ενώ χρειάζεται προσπάθεια για να αφαιρεθούν ελκυστικοί πόλους. Οι πιο ισχυροί μαγνήτες έλκονται τόσο δυνατά που μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμούς τσιμπώντας το δέρμα μεταξύ τους.
Για χιλιάδες χρόνια, οι μόνιμοι μαγνήτες ήταν οι μόνοι μαγνήτες που είχαν οι άνθρωποι. Ο ηλεκτρομαγνήτης εφευρέθηκε μόλις το 1823. Πριν από αυτό, οι μαγνήτες ήταν κυρίως καινοτομίες. Χρησιμοποιώντας έναν ηλεκτρομαγνήτη, είναι δυνατό να προκληθεί ρεύμα σε οποιοδήποτε σιδηρομαγνητικό υλικό, όπως ένας σιδερένιος συνδετήρας. Ωστόσο, το αποτέλεσμα εξαφανίζεται γρήγορα.
Οι μόνιμοι μαγνήτες μπορεί να είναι ενοχλητικός απειλώντας να διαγράψουν δεδομένα από κάρτες ATM ή σκληρούς δίσκους υπολογιστών. Ένας συνηθισμένος τρόπος για να διαγράψετε δεδομένα από έναν σκληρό δίσκο υπολογιστή και να βεβαιωθείτε ότι είναι μη ανακτήσιμος είναι να περάσετε έναν μαγνήτη πάνω του. Διαφορετικά, τα “διαγραμμένα” αρχεία παραμένουν στην πραγματικότητα σε έναν υπολογιστή, απλώς κρυμμένα. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι περισσότερο δουλειά να διαγράψει ο υπολογιστής πραγματικά τα δεδομένα. Αντίθετα, τα δεδομένα ορίζονται ως ένας τομέας του σκληρού δίσκου που μπορεί να εγγραφεί χωρίς ανησυχία.