Ο νεφελοποιητής είναι μια μηχανή εισπνοής που μετατρέπει το υγρό φάρμακο σε μια λεπτή ομίχλη. Είναι μια θεραπεία που χρησιμοποιείται από άτομα με παθήσεις του ανώτερου αναπνευστικού. Ένας νεφελοποιητής χειρός σημαίνει απλώς ότι αυτό το μηχάνημα είναι μικρότερο και φορητό σε σύγκριση με τον παραδοσιακό νεφελοποιητή. Η φορητότητα του μηχανήματος το καθιστά βολικό για άτομα με χρόνιες ασθένειες όπως το άσθμα και η κυστική ίνωση που χρειάζεται να χορηγούν συχνά το φαρμακευτικό νέφος.
Ένας νεφελοποιητής χειρός λειτουργεί συνδέοντας πλαστική σωλήνωση σε επιστόμιο ή μάσκα προσώπου. Το φάρμακο τοποθετείται σε ένα κύπελλο νεφελοποιητή που είναι προσαρτημένο στη σωλήνωση ακριβώς κάτω από τη μάσκα προσώπου. Το επιστόμιο ή η μάσκα προσώπου κρατιέται στο στόμα ή στο πρόσωπο του ασθενούς και το μηχάνημα είναι ενεργοποιημένο. Τα παιδιά και τα βρέφη που δεν μπορούν να κρατήσουν το επιστόμιο στο στόμα τους χρησιμοποιούν συνήθως τη μάσκα προσώπου.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι νεφελοποιητών χειρός, οι νεφελοποιητές εκτόξευσης, γνωστοί και ως ψεκαστήρες, και οι νεφελοποιητές υπερήχων. Οι νεφελοποιητές τζετ διατίθενται σε έναν από τους τρεις τύπους. Ο πιο κοινός τύπος είναι γνωστός ως σταθερή έξοδος — ένας αεροσυμπιεστής αναγκάζει συνεχώς τον αέρα που μετατρέπεται σε αεροζόλ για να εισπνεύσει ο ασθενής. Ένας άλλος τύπος εκνεφωτή εκτόξευσης, ο εκνεφωτής εκτόξευσης ενισχυμένης αναπνοής, αυξάνει τον ρυθμό με τον οποίο δημιουργείται η φαρμακευτική ομίχλη. Ένας τρίτος τύπος εκνεφωτή εκτόξευσης, ο δοσιμετρικός νεφελοποιητής εκτόξευσης, απελευθερώνει την ομίχλη μόνο όταν ο ασθενής εισπνέει.
Αντί να χρησιμοποιούν πεπιεσμένο αέρα, όπως οι αντίστοιχοι πίδακες, οι νεφελοποιητές χειρός υπερήχων χρησιμοποιούν κραδασμούς υψηλής συχνότητας για να μετατρέψουν το φάρμακο σε ομίχλη. Ορισμένοι νεφελοποιητές χειρός υπερήχων χρειάζονται νερό για να μεταφέρουν τους κραδασμούς, ενώ άλλοι όχι. Οι νεφελοποιητές υπερήχων τείνουν να είναι ο μικρότερος τύπος νεφελοποιητή επειδή δεν χρειάζονται χώρο για συμπιεστή αέρα. Τείνουν επίσης να είναι ο πιο ακριβός τύπος νεφελοποιητή. Οι νεφελοποιητές υπερήχων λέγεται ότι δημιουργούν μια πιο ομοιόμορφη και πιο αξιόπιστη μέθοδο χορήγησης.
Οι νεφελοποιητές μπορούν να ποικίλουν σε μέγεθος από τέσσερις ουγγιές έως τέσσερις λίβρες (περίπου 113 γραμμάρια έως 1.8 κιλά). Μερικοί από τους μικρότερους νεφελοποιητές χειρός μπορούν να λειτουργούν με μπαταρίες AA ενώ τα μεγαλύτερα μοντέλα είναι συνδεδεμένα σε πρίζες. Ορισμένοι νεφελοποιητές χειρός χρησιμοποιούν επαναφορτιζόμενες μπαταρίες, ώστε να μπορούν να μεταφερθούν οπουδήποτε.
Οι νεφελοποιητές χειρός παρέχουν μια ποικιλία πλεονεκτημάτων, αλλά το κύριο όφελος είναι προφανές – απελευθερώνει ασθενείς που εξαρτώνται από νεφελοποιητές. Βοηθά τους ασθενείς να ακολουθήσουν ενεργό τρόπο ζωής, ο οποίος πολλές φορές είναι ωφέλιμος όχι μόνο σωματικά αλλά και ψυχολογικά.
Οι νεφελοποιητές χορηγούν διαφορετικούς τύπους φαρμάκων για διαφορετικές ασθένειες. Η αλβουτερόλη, η οποία είναι βρογχοδιασταλτικό, χαλαρώνει τους μύες στους αεραγωγούς και αυξάνει τη ροή του αέρα στους πνεύμονες. Τα στεροειδή, από την άλλη πλευρά, όπως η βουδεσονίδη, βοηθούν στη θεραπεία του άσθματος, του αλλεργικού πυρετού και άλλων αλλεργιών.