Ένας νεφελοποιητής υπερήχων είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί συχνότητες υπερήχων για να μετατρέψει ένα υγρό φάρμακο σε λεπτή ομίχλη, ώστε να μπορεί να εισπνευστεί. Οι υπερηχητικές συχνότητες είναι ηχητικά κύματα εκτός του εύρους που μπορούν να ακουστούν από τα ανθρώπινα αυτιά. Αυτός ο τύπος νεφελοποιητή διασπά το φάρμακο σε σωματίδια και δημιουργεί ένα αεροζόλ, το οποίο είναι ένα μείγμα αέρα και εξαιρετικά λεπτών σωματιδίων που εμφανίζονται ως ομίχλη με γυμνό μάτι. Όπως συμβαίνει με όλους τους τύπους νεφελοποιητών, ο στόχος είναι να εισέλθει το φάρμακο απευθείας στους πνεύμονες.
Το πλεονέκτημα αυτού του τύπου νεφελοποιητή βρίσκεται κυρίως στο μέγεθος των σωματιδίων. Τα σωματίδια του αερολύματος μπορεί να είναι πολύ μικρότερα από αυτά που δημιουργούνται από νεφελοποιητές συμπιεστή – ή πίδακα -, οι οποίοι χρησιμοποιούν έναν συμπιεστή για να πιέσουν τον αέρα μέσα από ένα υγρό και να δημιουργήσουν μια ομίχλη. Η μέθοδος ενός νεφελοποιητή υπερήχων για τη μετατροπή του υγρού σε ομίχλη δεν περιλαμβάνει άμεση δύναμη, επομένως τα σωματίδια πρέπει να είναι μικρότερα για να διαχωριστούν από το υγρό από αυτά που δημιουργούνται από μια έκρηξη αέρα. Επιπλέον, επειδή η συχνότητα των κυμάτων είναι πάντα η ίδια και η δύναμη ενός συμπιεστή μπορεί να ποικίλλει, ένας νεφελοποιητής υπερήχων δημιουργεί πιο σταθερά σωματίδια.
Έχει όλο και μικρότερα εξαρτήματα, επομένως ένας νεφελοποιητής υπερήχων είναι πολύ μικρότερος και ζυγίζει λιγότερο από τους νεφελοποιητές συμπιεστή. Σε αυτόν τον τύπο νεφελοποιητή, η ηλεκτρική ενέργεια από μια μικρή μπαταρία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός υπερηχητικού κύματος, το οποίο δονεί ένα στοιχείο σε επαφή με το φάρμακο. Αυτό το στοιχείο μεταφέρει την ενέργεια στο υγρό και το μετατρέπει σε ομίχλη ατμού. Μια τέτοια διαδικασία απαιτεί πολύ λίγα μέρη και μόνο ελάχιστη κίνηση. Αυτό κάνει αυτόν τον νεφελοποιητή πολύ πιο φορητό.
Σε μερικούς από τους νεότερους νεφελοποιητές υπερήχων, η ενέργεια μεταφέρεται σε ένα εξαιρετικά λεπτό πλέγμα που δημιουργείται με τη χρήση λέιζερ για τη διάνοιξη οπών μέσω μιας μεμβράνης. Αυτό το πλέγμα βρίσκεται στην κορυφή του υγρού, σε αντίθεση με το δονούμενο στοιχείο σε έναν κανονικό νεφελοποιητή υπερήχων, ο οποίος βρίσκεται στο κάτω μέρος της δεξαμενής που συγκρατεί το υγρό. Υπό κανονικές συνθήκες, το πλέγμα είναι πολύ λεπτό για να περάσει το υγρό. Όταν το πλέγμα δονείται, οι μικροσκοπικές οπές λειτουργούν ως αντλίες, απελευθερώνοντας ομοιόμορφα σωματίδια.
Εκτός από τις διαφορές μεγέθους και βάρους, τα λιγότερα κινούμενα μέρη αυτών των νεφελοποιητών παράγουν λιγότερο θόρυβο από τους νεφελοποιητές συμπιεστή. Όπως και τίποτα, αυτή η διαφορά μπορεί να είναι μία από τις πιο σημαντικές για όσους χρησιμοποιούν αυτούς τους νεφελοποιητές. Ο μειωμένος θόρυβος καθιστά δυνατή τη χρήση των νεφελοποιητών χωρίς να τραβάει τόση προσοχή. Επιπλέον, πολλές δραστηριότητες, όπως η παρακολούθηση τηλεόρασης, με τις οποίες μπορεί να παρεμβαίνει ένας νεφελοποιητής συμπιεστή μπορεί να είναι ευκολότερες με έναν νεφελοποιητή υπερήχων.