Ένα ομοσπονδιακό σύστημα είναι μια πολιτική και φιλοσοφική έννοια που περιγράφει πώς δίνεται η εξουσία στις κυβερνήσεις, και σε πολλές περιπτώσεις οι κυβερνήσεις περιγράφονται χρησιμοποιώντας αυτόν τον όρο ως τρόπο διάκρισής τους από άλλες ηγετικές δομές. Τα ομοσπονδιακά συστήματα συχνά ποικίλλουν ευρέως στην πραγματική τους εφαρμογή, αλλά όλα διαθέτουν μια κεντρική κυβέρνηση με συγκεκριμένες εξουσίες σε ολόκληρη την ένωση. Υπάρχουν πολλές χώρες στον σύγχρονο κόσμο που λειτουργούν με ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όπως η Αυστραλία, η Γερμανία, η Βραζιλία, οι Ηνωμένες Πολιτείες και ο Καναδάς.
Σημασία της Κεντρικής Κυβέρνησης
Ένα από τα πιο διακριτικά χαρακτηριστικά αυτού του είδους κυβέρνησης είναι ότι δίνει όλες τις εξουσίες που σχετίζονται με το έθνος ως σύνολο στην εθνική κυβερνητική οντότητα, που συνήθως θεωρείται «η ομοσπονδιακή κυβέρνηση». Στις περισσότερες χώρες που λειτουργούν με αυτό το σύστημα, μόνο η εθνική κυβέρνηση μπορεί να κηρύξει πόλεμο σε άλλη χώρα, για παράδειγμα. Ορισμένοι νομικοί κανονισμοί και περιορισμοί προέρχονται επίσης από αυτήν την οντότητα και ισχύουν για όλους τους πολίτες και τους κατοίκους ανεξάρτητα από την τοποθεσία τους.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η εξουσία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει και σε πολλές περιπτώσεις να αυξάνει την εξουσία που παρέχεται σε μικρότερες τοποθεσίες. Η κρατική, η επαρχιακή ή η τοπική εξουσία τείνει να επικεντρώνεται περισσότερο σε ζητήματα που επηρεάζουν άμεσα τους κατοίκους της, αντί να εμβαθύνει σε ευρύτερα ζητήματα που μπορεί να αφορούν όλους. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, μια πολιτεία – ας πούμε η πολιτεία της Νεβάδα – δεν μπορεί να υπαγορεύσει τους νόμους που θεσπίζει μια άλλη, όπως η Μοντάνα. Ωστόσο, μπορεί να επιβάλει περιορισμούς σε πράγματα που οι κάτοικοι της Νεβάδα μπορούν και δεν μπορούν να κάνουν, και μερικές φορές αυτά τα πράγματα μπορεί να έρχονται σε σύγκρουση ή ακόμη και να αντιτίθενται άμεσα στους κανόνες που ισχύουν σε άλλες πολιτείες. Οι πολιτείες και οι τοποθεσίες σε ένα ομοσπονδιακό κυβερνητικό καθεστώς έχουν συχνά πολλά περιθώρια για να διαμορφώσουν τους δικούς τους κανόνες, εφόσον αυτοί οι κανόνες είναι σύμφωνοι με τους ευρύτερους στόχους και παραμέτρους που θέτει η γενική ομοσπονδιακή δομή. Συχνά προκύπτει σύγχυση σχετικά με τον χαρακτηρισμό ενός ζητήματος σε εθνικό ή κρατικό κυβερνητικό επίπεδο.
Εξέλιξη και Αλλαγή
Ο Φεντεραλισμός είναι ένα συνεχώς εξελισσόμενο σύστημα με κανόνες και προσαρμογές που ταιριάζουν σε κάθε χώρα που τον υιοθετεί. Απαιτεί συχνά έναν συνεπή διάλογο μεταξύ τοπικών και εθνικών διοικητικών οργάνων, κάτι που πολλοί ειδικοί προτείνουν ότι είναι μια αναγκαία και επωφελής σχέση. Σε αντίθεση με την αρχαία μοναρχία και τα αυταρχικά συστήματα, μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση σπάνια προτείνει ότι γίνεται τέλεια και αδιαμφισβήτητη από μια ανώτερη δύναμη, όπως συνέβαινε για χιλιάδες χρόνια σε πολλές χώρες. Αντίθετα, προωθεί μια συνεχή ροή επιχειρημάτων και αλλαγών που προσαρμόζονται με την πάροδο του χρόνου, με τις ελπίδες να δημιουργείται συνεχώς, σύμφωνα με τα λόγια του πρώτου ομοσπονδιακού συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών, «μιας τελειότερης ένωσης».
Αμφισβήτηση
Οι ομοσπονδιακές κυβερνήσεις είναι συχνά αμφιλεγόμενες όσον αφορά τον τρόπο εκχώρησης και άσκησης της εξουσίας. Αν και πολλοί συμφωνούν ότι μια κεντρική κυβέρνηση είναι απαραίτητη για τη διοίκηση ενός μεγάλου, διαφορετικού έθνους, το πόση εξουσία πρέπει να παραχωρηθεί στην κυβέρνηση είναι ασαφές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, υπάρχει μια διαρκής διαμάχη σχετικά με τα κρατικά έναντι των ομοσπονδιακών δικαιωμάτων που συνεχίζεται από την πρώτη σύνταξη του Συντάγματος. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει αντιμετωπίσει παρόμοιο επιχείρημα από τη δημιουργία της τη δεκαετία του 1990. Πολλοί αισθάνονται άβολα με το μέγεθος της εξουσίας που δίνεται στις ομοσπονδιακές κυβερνήσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτές οι κυβερνήσεις αποτελούνται τόσο από διορισμένους όσο και από εκλεγμένους αξιωματούχους, αν και μπορεί να προκύψουν ερωτήματα σχετικά με την ουδετερότητά τους ή την ικανότητά τους να λειτουργούν εκτός των παραμέτρων μιας «νοοτροπίας του κατεστημένου».
Ιστορία και σύγχρονα παραδείγματα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούνται το παλαιότερο ομοσπονδιακό έθνος στον κόσμο, αλλά η υιοθέτηση αυτής της συγκεκριμένης κυβερνητικής δομής ήταν ένα θέμα μεγάλης συζήτησης μεταξύ των ιδρυτών. Αντι-Ομοσπονδιακοί όπως ο Thomas Jefferson και ο Patrick Henry υποστήριξαν ότι μια ισχυρή κεντρική κυβέρνηση θα αντικαθιστούσε μόνο το μοναρχικό σύστημα και θα επέτρεπε τον περιορισμό της ελευθερίας που επιζητούσε δυναμικά η νέα χώρα. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, ο Φεντεραλισμός στην Αμερική αντιμετώπισε μια άλλη δοκιμασία, όταν πολλά κράτη αποσχίστηκαν από την Ένωση μόνο για να επανέλθουν μέσω ανοιχτού πολέμου. Πολλοί ειδικοί αναφέρουν τον Εμφύλιο Πόλεμο ως καθοριστική στιγμή όσον αφορά τον Φεντεραλισμό, υποδεικνύοντας ότι η εθνική κυβέρνηση κατέστησε επιτέλους σαφές ότι η χώρα θα ενοποιηθεί υπό μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση με οποιοδήποτε κόστος.
Άλλες χώρες είχαν πιο ειρηνικές μεταβάσεις σε ένα ομοσπονδιακό σύστημα. Η Ελβετία, η οποία θεωρείται ευρέως ως η δεύτερη παλαιότερη φεντεραλιστική χώρα στον κόσμο, αντιμετώπισε ελάχιστη διαμάχη για τη δημιουργία του συστήματος άμεσης δημοκρατίας της. Στη Βραζιλία, το σύστημα θεσπίστηκε με βασιλικό διάταγμα τη δεκαετία του 1890 μετά από ένα στρατιωτικό πραξικόπημα, αλλά έκτοτε αντιμετωπίζεται με επανέγκριση από κάθε διαδοχική κυβέρνηση.