Ένας νερόμυλος είναι μια εγκατάσταση όπου η δύναμη του νερού αξιοποιείται για την εκτέλεση μιας βιομηχανικής διαδικασίας όπως η άλεση σιτηρών, το γέμισμα μαλλιού ή η κλώση υφασμάτων. Οι νερόμυλοι έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε πολλές περιοχές του κόσμου για μια ευρεία ποικιλία εργασιών και συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται ενεργά σε ορισμένες περιοχές. Είναι επίσης δυνατό να επισκεφθείτε ανακαινισμένους νερόμυλους, οι οποίοι διατηρούνται σε καλή κατάσταση επειδή αποτελούν αντικείμενα ιστορικού ενδιαφέροντος. τέτοιοι μύλοι χρησιμοποιούνται μερικές φορές σε επιδείξεις για να δείξουν στους ανθρώπους πώς θα είχαν δουλέψει.
Προφανώς, ένας νερόμυλος πρέπει να βρίσκεται κοντά σε πηγή νερού για να παράγει ενέργεια. Ο νερόμυλος είναι χτισμένος είτε ακριβώς δίπλα είτε πάνω από το νερό, με έναν τροχό νερού ή μια τουρμπίνα κάποιας μορφής αιωρούμενη στο νερό. Καθώς το νερό κινείται μέσα από τον τροχό του νερού, το σπρώχνει με κυκλική κίνηση, κινώντας γρανάζια μέσα στον νερόμυλο που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εκτέλεση διαφόρων εργασιών. Η βασική ιδέα του νερόμυλου φαίνεται να είναι τουλάχιστον 2,000 ετών, όπως δείχνουν πολλά παραδείγματα από την Κίνα, την Αρχαία Ελλάδα και τη Μέση Ανατολή.
Μια κλασική χρήση του νερόμυλου είναι η άλεση των σιτηρών σε αλεύρι, με τη χρήση μιας μεγάλης μυλόπετρας. Οι νερόμυλοι μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στην παραγωγή ξυλείας, για την επεξεργασία διαφόρων μετάλλων και για την εκτέλεση ποικίλων άλλων εργασιών. Με τη χρήση ενός νερόμυλου, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αυξήσουν κατά πολύ τη βιομηχανική απόδοση, παράγοντας ταυτόχρονα μεγάλο όγκο υλικού. Χωρίς νερόμυλο, οι άνθρωποι θα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν ανθρώπινη ή ζωική εργασία για να εκτελέσουν τις ίδιες εργασίες, και αυτό θα είχε καταναλώσει πολύ χρόνο.
Επειδή οι νερόμυλοι θα ήταν δαπανηρές για την κατασκευή και τη συντήρηση, συνήθως διατέθηκαν σε όλους τους κατοίκους μιας γύρω περιοχής, οι οποίοι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τον νερόμυλο έναντι αμοιβής. Διατηρώντας τη χρήση ανοιχτή, ο χειριστής θα μπορούσε να διασφαλίσει ότι ο νερόμυλος θα παραμείνει κερδοφόρος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αμοιβή θα λαμβάνεται σε ανταλλαγή. ένας αλευροποιός, για παράδειγμα, μπορεί να πάρει ένα καθορισμένο ποσοστό του αλεσμένου αλευριού από τους πελάτες, πουλώντας ξανά το αλεύρι για να χρηματοδοτήσει τη συντήρηση του μύλου. Οι νερόμυλοι ήταν επίσης ιστορικά μεταξύ των πρώτων από τις κατασκευές που εγκαταστάθηκαν σε μια νέα τοποθεσία σε περιοχές με βαριά ξυλεία, επιτρέποντας στους ανθρώπους να επεξεργάζονται ξυλεία σε ξυλεία για κατασκευή.
Πολλοί άνθρωποι βρίσκουν τους νερόμυλους αρκετά ενδιαφέροντες για να επισκεφτούν, και μια σειρά από παραδείγματα αντίκες έχουν μετατραπεί σε κατοικίες και ξενοδοχεία για αυτόν ακριβώς τον λόγο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο μύλος προφανώς δεν είναι λειτουργικός, αν και ο τροχός του νερού μπορεί να παραμείνει στη θέση του επειδή οι άνθρωποι βρίσκουν ενδιαφέρον να το παρακολουθήσουν.