Ένας νευροενδοκρινικός όγκος είναι ένα σύμπλεγμα μη φυσιολογικά αναπτυσσόμενων κυττάρων που βρίσκονται μέσα ή κοντά στους ενδοκρινείς αδένες. Τέτοιοι όγκοι εμφανίζονται κυρίως στους πνεύμονες ή στο στομάχι. Μπορούν, ωστόσο, να αναπτυχθούν οπουδήποτε στο σώμα. Υπάρχουν περίπου 10 διαφορετικοί τύποι νευροενδοκρινών όγκων, που κυμαίνονται από καρκινοειδή έως αγγειοδραστικούς πολυπεπτιδικούς όγκους του εντέρου. Όλα συνδέονται με την υπερπαραγωγή μιας από τις ορμόνες στο σώμα και οδηγούν σε ασυνήθιστα υψηλά και επιζήμια επίπεδα ορμονών, τα οποία μερικές φορές μπορούν να διορθωθούν με συνταγογραφούμενα φάρμακα ή ειδικές δίαιτες.
Τα καρκινοειδή είναι ο πιο συχνά εμφανιζόμενος τύπος νευροενδοκρινικού όγκου, ακολουθούμενος από το κύτταρο της βρώμης. Τα κύτταρα βρώμης είναι μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα που βρίσκονται ειδικά στους πνεύμονες. Εμφανίζονται κυρίως στα έντερα, στο στομάχι, στις ωοθήκες ή στους όρχεις, τα καρκινοειδή είναι όγκοι που συνδέονται με κύτταρα που παράγουν αμίνες ή πεπτίδια.
Υπάρχουν επίσης πολλές άλλες ποικιλίες ενδοκρινικών όγκων. Ο τύπος του νευροενδοκρινικού όγκου που εμφανίζεται στο στομάχι και προκαλεί υπερβολική απελευθέρωση της ορμόνης γαστρίνης ονομάζεται γαστρίνωμα. Τα γαστρινώματα εντοπίζονται συνήθως στην αρχή του λεπτού εντέρου ή στο πάγκρεας. Το ινσουλίνωμα είναι ένας νευροενδοκρινικός όγκος που δημιουργεί υπερβολικά επίπεδα ινσουλίνης. Ένας άλλος τύπος όγκου που ονομάζεται παραγαγγλίωμα είναι μια νευροενδοκρινική ανάπτυξη που σχηματίζεται συχνότερα στον λαιμό, το πρόσωπο και τους λοβούς των αυτιών. Σε σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί να εμφανιστούν στην κοιλιά ή στα αιμοφόρα αγγεία σε οποιαδήποτε από τις προαναφερθείσες θέσεις.
Άλλοι τύποι νευροενδοκρινών όγκων περιλαμβάνουν το φαιοχρωμοκύτωμα, το γλυκαγώνωμα, το μυελικό καρκίνωμα και τους ενδοκρινικούς όγκους του παγκρέατος. Ένα είδος όγκου των επινεφριδίων, τα φαιοχρωμοκυτώματα επιτίθενται σε περιοχές στην κορυφή των νεφρών, προκαλώντας την υπερπαραγωγή χημικών ουσιών όπως η επινεφρίνη. Τα σπάνια εμφανιζόμενα γλυκαγονώματα είναι όγκοι που επιτίθενται στα κύτταρα των νησίδων μέσα στο πάγκρεας. Τα μυελοειδή καρκινώματα είναι καρκινικές αναπτύξεις που προσκολλώνται στον θυρεοειδή αδένα και εκκρίνουν ορμόνες γνωστές ως καλσιτονίνη που μειώνουν τα επίπεδα ασβεστίου στο πλάσμα του αίματος. Αν και δεν εμφανίζονται πολύ συχνά, οι ενδοκρινικοί όγκοι του παγκρέατος μπορεί να εμφανιστούν σε μεσήλικες γυναίκες ως αποτέλεσμα της ανεπάρκειας των βλαστοκυττάρων στο ενδοκρινικό σύστημα.
Ο αγγειοδραστικός πολυπεπτιδικός όγκος του εντέρου, που συχνά αποκαλείται απλώς “πεπτιδικός όγκος”, είναι ένας άλλος τύπος νευροενδοκρινικού όγκου. Αυτοί οι όγκοι προκύπτουν από μια ανώμαλη και υπερβολική παραγωγή κυττάρων νησίδων, συνήθως στο πάγκρεας. Αυτοί οι πεπτιδικοί όγκοι μπορούν, ωστόσο, να σχηματιστούν και στην περιοχή των νεφρών, κοντά στα επινεφρίδια.
Όταν πολλαπλοί νευροενδοκρινικοί όγκοι εμφανίζονται μαζί, μερικές φορές είναι συμπτωματικό μιας κατάστασης γνωστής ως σύνδρομο πολλαπλής ενδοκρινικής νεοπλασίας. Αυτό το γενετικό σύνδρομο μπορεί να οδηγήσει σε πολλά διαφορετικά είδη ανώμαλων αναπτύξεων στο ενδοκρινικό σύστημα. Ωστόσο, δεν είναι όλες οι αναπτύξεις κακοήθεις.
Οι γιατροί μπορούν να ανακαλύψουν έναν νευροενδοκρινικό όγκο μέσω ενδοσκόπησης, απεικόνισης ή βιοψίας. Εκτός από τα φαρμακευτικά προϊόντα, οι θεραπείες μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν την κατάψυξη των όγκων ή την εκτομή τους. Μερικές φορές, οι χειρουργοί μπορούν να χρησιμοποιήσουν ακτινοβολία για να θερμάνουν και να καταστρέψουν τους όγκους επίσης.