Η φράση «πράξη δικαίου» προέρχεται από το κοινό δίκαιο και μπορεί να έχει μία από τις δύο έννοιες, ανάλογα με το πλαίσιο. Μια πράξη νόμου μπορεί να είναι ένας προτεινόμενος ή θεσπισμένος νόμος που προέρχεται από το νομοθετικό σώμα ή το κοινοβούλιο μιας χώρας. Μπορεί επίσης να είναι πράξη του δικαστηρίου, ιδίως όσον αφορά τις συναλλαγές ακινήτων. Σύμφωνα με το αγγλικό κοινό δίκαιο, η περιουσία μπορεί να χαθεί ή να μεταβιβαστεί με έναν από τους τρεις τρόπους: με πράξη ανθρώπου, πράξη νόμου ή πράξη Θεού. Μια νομική πράξη σε αυτό το πλαίσιο είναι μια δικαστική απόφαση μεταβίβασης τίτλου, η οποία απαιτεί τη μετατόπιση του τίτλου ιδιοκτησίας σε γη ή άλλα αγαθά από ένα πρόσωπο ή οντότητα σε άλλο.
Οι χώρες κοινού δικαίου περιλαμβάνουν το Ηνωμένο Βασίλειο, τον Καναδά, την Αυστραλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με το σύστημα του κοινού δικαίου, οι μελλοντικοί νόμοι συντάσσονται, συζητούνται και θεσπίζονται από εκλεγμένους αξιωματούχους προτού υπογραφούν σε ενεργό νόμο είτε από τον πρόεδρο είτε από τον πρωθυπουργό. Όλοι οι νόμοι ξεκινούν ως νομοσχέδια, τα οποία γίνονται προτεινόμενες πράξεις μόλις η πλειοψηφία των νομοθετών μπορέσει να συμφωνήσει σχετικά με τους όρους. Οι πράξεις γίνονται νόμος μόλις υπογραφούν.
Ο νόμος για το οικογενειακό δίκαιο του Ηνωμένου Βασιλείου, ο νόμος περί εμπορικών πρακτικών της Αυστραλίας και ο νόμος περί πνευματικών δικαιωμάτων των ΗΠΑ είναι παραδείγματα εθνικών νόμων που είναι γνωστές ως πράξεις. Καθεμία μπορεί σωστά να ονομαστεί πράξη δικαίου. Οι νομικές πράξεις σε αυτό το πλαίσιο είναι εκτελεστές από οποιοδήποτε δικαστήριο εθνικού επιπέδου σε ολόκληρη τη σχετική χώρα και μπορούν να τροποποιηθούν μόνο με νομοθετικό έλεγχο.
Μια νομική πράξη όσον αφορά τη μεταβίβαση τίτλου ιδιοκτησίας είναι κάπως διαφορετική. Τα δικαστήρια κοινού δικαίου έχουν γενικά τη δυνατότητα να παρεμβαίνουν σε διαφορές ιδιοκτησίας, συμπεριλαμβανομένων των ακυρώσεων πληρωμής στεγαστικών δανείων, των αθετήσεων δανείων, της κατάχρησης και του θανάτου του ιδιοκτήτη χωρίς διαθήκη. Με αυτόν τον τρόπο, τα δικαστήρια συνήθως εξετάζουν όλα τα σχετικά γεγονότα, μερικές φορές ακούν μαρτυρίες και καταλήγουν σε ένα συμπέρασμα σχετικά με το ποιος κατέχει το ακίνητο. Το συμπέρασμα αυτό συνήθως πλαισιώνεται ως διάταγμα που καθορίζει τον νόμιμο ιδιοκτήτη και διατάσσει τη μεταβίβαση της κυριότητας, εάν είναι απαραίτητο. Η προκύπτουσα ιδιοκτησία λέγεται ότι δημιουργήθηκε από μια «πράξη νόμου», η οποία είναι ένα νομικό γεγονός.
Οι περισσότερες μεταβιβάσεις ακινήτων δημιουργούνται με ανθρώπινη πράξη, η οποία περιλαμβάνει τη συνήθη πώληση και αγορά ακινήτου, καθώς και μεταβιβάσεις με μίσθωση και κληρονομιά. Μια πράξη του Θεού συνήθως κατανοείται ως νόμος ότι σημαίνει απώλεια ή καταστροφή περιουσίας λόγω καιρού, καταιγίδων, πυρκαγιάς ή φυσικής καταστροφής. Τα γεγονότα και στις δύο κατηγορίες δεν εμπίπτουν στο πεδίο εφαρμογής του ισχυρού βραχίονα του νόμου, κάτι που κάνει μια πράξη νόμου διαφορετική. Με πράξη νόμου, το δικαστήριο παρεμβαίνει σε κάτι που κατά τα άλλα είναι ζήτημα ιδιωτικής ιδιοκτησίας και μεταβάλλει αναγκαστικά τον τίτλο. Οι μεταβιβάσεις τίτλων του νόμου συμβαίνουν μόνο σε άκρως αμφισβητούμενες καταστάσεις, που συνήθως περιλαμβάνουν αγωγές και δίκη.