Ο νόμος Dawes, που ονομάζεται επίσης νόμος γενικής κατανομής, ήταν ένας νόμος που ψηφίστηκε το 1887 από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών για τη ρύθμιση της γης των ιθαγενών της Αμερικής. Επιτρέπει στην κυβέρνηση να λάβει ορισμένες κρατήσεις συλλογικής ιδιοκτησίας και να τις διαιρέσει σε χωριστές παρτίδες. Αυτός ο νόμος είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία των Dawes Rolls, τα οποία η κυβέρνηση χρησιμοποίησε για να εκτελέσει μια σχετικά πλήρη καταγραφή του γηγενούς πληθυσμού σε ορισμένες περιοχές. Το νομοσχέδιο είχε ρητά σκοπό να βοηθήσει τους ιθαγενείς της Αμερικής να αφομοιωθούν στην κοινωνία.
Το νομοσχέδιο δεν διευκρινίζει ποιες κρατήσεις αφορά. Αντίθετα, δίνει την εξουσία στην κυβέρνηση, μέσω εκτελεστικής απόφασης, συνθήκης ή περαιτέρω πράξης του Κογκρέσου, να ορίσει εδάφη ως υποκείμενα σε παραχώρηση. Στην πράξη, το Γραφείο Ινδικών Υποθέσεων φαίνεται να είχε αρκετά πλήρη έλεγχο της διαδικασίας. Ο νόμος Dawes εξαιρεί επίσης ορισμένες συγκεκριμένες φυλές. Ωστόσο, πολλές από αυτές τέθηκαν στην αρμοδιότητά της με μεταγενέστερες τροποποιήσεις.
Ο νόμος Dawes χαρακτηρίστηκε ως καλοπροαίρετος όταν ψηφίστηκε. Πράγματι, πλαισιώθηκε δημόσια ως απάντηση στο Century of Dishonor της Helen Hunt Jackson, ένα βιβλίο που περιγράφει διάφορες αδικίες που διαπράχθηκαν κατά των Ινδιάνων της Αμερικής. Ο Τζάκσον δημοσίευσε το βιβλίο το 1881 και διένειμε αντίγραφα σε όλο το Κογκρέσο.
Ο νόμος έπρεπε να βοηθήσει τους Ινδούς να επιβιώσουν στον σύγχρονο κόσμο και να τους προστατεύσει από τους λευκούς αποίκους που προσπαθούσαν να καταπατήσουν τη γη τους. Δεν αποτελεί έκπληξη, ωστόσο, οι σύγχρονοι ιστορικοί το περιγράφουν ως κυρίως κακό για τους ανθρώπους που επηρέασε. Η διαίρεση της κοινόχρηστης γης σε μεμονωμένα οικόπεδα διέκοψε έναν παραδοσιακό τρόπο ζωής που περιστρεφόταν γύρω από δραστηριότητες όπως το κυνήγι. Υποστηρίζεται επίσης ότι ο νόμος μοίραζε γη άδικα και χωρίς να λαμβάνει υπόψη την ευημερία των αποδεκτών.
Υπήρξαν επίσης αναφορές για μεγάλη διαφθορά και καταχρήσεις στο Γραφείο Ινδικών Υποθέσεων. Μια μελέτη που κυκλοφόρησε το 1928, γνωστή ως Meriam Report, επιβεβαίωσε τις υποψίες ότι οι κάτοικοι των καταφυγίων είχαν στερηθεί την καλύτερη γη τους και αναγκάστηκαν να εγκατασταθούν σε περιοχές όπου ήταν πολύ δύσκολο να βγάλουν τα προς το ζην. Σύμφωνα με την έκθεση Meriam, ο νόμος Dawes δεν ήταν καν επιτυχής στην προώθηση της αφομοίωσης.
Ο νόμος Dawes διέλυσε τον ιθαγενή πολιτισμό και με άλλους τρόπους. Καθορίζοντας οικόπεδα ανάλογα με την κοινωνική θέση, επέβαλε ένα μοντέλο που κληρονομήθηκε από το ευρωπαϊκό κοινωνικοοικονομικό σύστημα. Για παράδειγμα, ορίζοντας τους άνδρες ως αρχηγούς των νοικοκυριών, στέρησε από τις γυναίκες το καθεστώς και την εξουσία που είχαν κάποτε. Ουσιαστικά, προώθησε μια ευρωπαϊκή προσέγγιση του γάμου και της οικογένειας.