Ο οδοντιατρικός εξερευνητής είναι ένα όργανο στοματικής υγειονομικής περίθαλψης που χρησιμοποιεί ο οδοντίατρος κατά την κλινική εξέταση ενός ασθενούς. Αυτός ο τύπος εργαλείου διαθέτει ένα αιχμηρό, μυτερό άκρο και χρησιμοποιείται για την εύρεση μαλακών σημείων ή οπών στα δόντια που προκαλούνται από τερηδόνα. Διάφορες εκδόσεις αυτού του οργάνου είναι χρήσιμες για τον εντοπισμό προβλημάτων σε διαφορετικές περιοχές ενός δοντιού. Επιπλέον, οι εξερευνητές επιτρέπουν στους οδοντιάτρους να βρίσκουν υπολείμματα σκληρών τροφών κάτω από τα ούλα, τα οποία μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα υγείας.
Ο οδοντιατρικός εξερευνητής έρχεται σε σχετικά απλό σχήμα. Έχει μια μακριά, λεπτή λαβή που συνήθως διαθέτει μια τραχιά περιοχή προς την κορυφή για να διευκολύνει το πιάσιμο. Επιπλέον, ο εξερευνητής διαθέτει μια λεπτή καμπύλη κεφαλή με μια πολύ αιχμηρή αιχμή στο άκρο. Αυτό το σημείο έχει σχεδιαστεί για να αυξήσει την ικανότητα ενός επαγγελματία οδοντιάτρου να χρησιμοποιεί την απτική αίσθηση για να εντοπίσει σωματικά προβλήματα στο στόμα.
Ένας κύριος σκοπός αυτού του τύπου εργαλείων υγειονομικής περίθαλψης είναι να ανιχνεύσει την παρουσία κοιλότητας – μιας περιοχής ενός δοντιού στην οποία έχει συμβεί τερηδόνα λόγω της παρουσίας πλάκας ή εναποθέσεων μαλακών τροφών που δεν έχουν αφαιρεθεί με το βούρτσισμα. Το οξύ σχηματίζεται μέσα σε αυτό το στρώμα υπολειμμάτων και τρώει την επιφάνεια του δοντιού ενός ατόμου, σχηματίζοντας μια τρύπα που ονομάζεται κοιλότητα. Ο οδοντιατρικός εξερευνητής θεωρείται όργανο εξέτασης και, ως εκ τούτου, συνήθως περιλαμβάνεται με ένα στόμα και έναν περιοδοντικό καθετήρα – ένα στοιχείο που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση του βάθους των θυλάκων των ούλων γύρω από τα δόντια – σε μια βασική διάταξη οδοντικού δίσκου.
Πολλές εκδόσεις αυτών των εργαλείων είναι επίσης διαθέσιμες για χρήση. Για παράδειγμα, ο ανιχνευτής δρεπανιού, επίσης γνωστός ως εξερευνητής γάντζου βοσκού ή εξερευνητής Νο. 23, αποτελεί τον πιο κοινό τύπο οδοντιατρικού εξερευνητή. Είναι πιο αποτελεσματικό για την εύρεση περιοχών τερηδόνας στις μασητικές επιφάνειες των δοντιών ή στα μέρη των δοντιών που βλέπουν τη γλώσσα ή το μάγουλο. Επιπλέον, άλλοι εξερευνητές έχουν κεφάλια που έχουν σχήμα ουράς χοίρων ή ακόμα και κέρατα σε αγελάδες. Αυτά τα εξειδικευμένα εργαλεία είναι χρήσιμα για την ανίχνευση κοιλοτήτων μεταξύ των δοντιών.
Τα εργαλεία Explorer είναι επίσης χρήσιμα για τον προσδιορισμό της υγείας της περιοχής ενός δοντιού μεταξύ των ριζών, οι οποίες είναι ενσωματωμένες στο οστό. Ένας οδοντίατρος ανιχνεύει αυτήν την περιοχή, που ονομάζεται περιοχή φουρκώματος, χρησιμοποιώντας έναν οδοντιατρικό εξερευνητή απλώς εισάγοντας το όργανο κάτω από τη γραμμή των ούλων. Ο στόχος του είναι να δει εάν υπάρχει κάποια πέτρα, η οποία είναι η σκληρυμένη εκδοχή της πλάκας. Η πέτρα προκαλεί φλεγμονή των ούλων γύρω από τα δόντια και την απορρόφηση του οστού, με αποτέλεσμα να χαλαρώνουν τα δόντια.