Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο «οικονομικός εξεταστής» για να περιγράψουν διάφορους τύπους εργασιών. Όλες αυτές οι θέσεις εργασίας περιλαμβάνουν την εξέταση των οικονομικών αρχείων για να επιβεβαιώσουν ότι συμμορφώνονται με το νόμο και περιλαμβάνουν μια ακριβή αναπαράσταση της οικονομικής κατάστασης ενός ατόμου ή ενός οργανισμού. Οι οικονομικοί εξεταστές συνήθως εκπαιδεύονται στη λογιστική και τη νομοθεσία και μπορεί να έχουν κάποια επιπλέον εξειδικευμένη κατάρτιση ανάλογα με το πού εργάζονται και με τι είδη υλικών εργάζονται.
Όπως και άλλοι επαγγελματίες χρηματοοικονομικών, οι οικονομικοί εξεταστές αναμένεται να έχουν υψηλή προσωπική ακεραιότητα. Έχουν πρόσβαση σε εμπιστευτικές και δυνητικά συμβιβαστικές πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων λεπτομερών δεδομένων σχετικά με χρηματοοικονομικές δραστηριότητες και οικονομικούς λογαριασμούς. Πρέπει να αποδείξουν ότι μπορούν να τηρούν έναν ηθικό κώδικα, ότι έχουν σαφή κατανόηση των τομέων του νόμου που αφορούν τα έγγραφα που επιθεωρούν και ότι δεν έχουν σύγκρουση συμφερόντων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οικονομικός εξεταστής είναι συγκεκριμένα κάποιος που επιθεωρεί φορολογικά αρχεία. Ο εξεταστής εξετάζει μια φορολογική δήλωση για να επιβεβαιώσει ότι είναι σωστή και ότι ο φορολογούμενος είναι στην πραγματικότητα επιλέξιμος για όλες τις απαλλαγές που ζητούνται στην δήλωση. Ορισμένοι οικονομικοί εξεταστές εργάζονται για την Υπηρεσία Εσωτερικών Εσόδων, εξετάζοντας τα αρχεία των φορολογουμένων για σημάδια αδικίας. Άλλοι εργάζονται στον ιδιωτικό τομέα, εξετάζοντας φορολογικά έγγραφα πριν κατατεθούν για να βοηθήσουν άτομα και εταιρείες να αποφύγουν τις κοινές φορολογικές παγίδες που θα μπορούσαν να τους δημιουργήσουν προβλήματα ή να καθυστερήσουν την επεξεργασία των φορολογικών τους στοιχείων.
Σε άλλες περιοχές του κόσμου, οι οικονομικοί εξεταστές εργάζονται γενικότερα εξετάζοντας τα οικονομικά αρχεία και ενδέχεται να μην επικεντρώνονται ή ακόμη και να χειρίζονται συγκεκριμένα τη φορολογική τεκμηρίωση. Οι οικονομικοί εξεταστές μπορούν να εργαστούν εντός οργανισμών, ελέγχοντας τα οικονομικά τους στοιχεία για να βεβαιωθούν ότι είναι ακριβή και μπορούν επίσης να προσκομιστούν για να επιθεωρήσουν οικονομικά δεδομένα. Αυτός ο τύπος χρηματοοικονομικού εξεταστή διασφαλίζει ότι οι οικονομικές δραστηριότητες συμμορφώνονται με το νόμο και ότι τα έγγραφα κατατίθενται νόμιμα και σύμφωνα με τα πρότυπα του κλάδου.
Κάποιος που ενδιαφέρεται να είναι οικονομικός εξεταστής πρέπει να έχει μια καλή ματιά στη λεπτομέρεια. Το έργο απαιτεί την ικανότητα υπομονετικής κοσκινίσματος μεγάλου όγκου υλικού για τον εντοπισμό αποκλίσεων και προβλημάτων. Ένας οικονομικός εξεταστής πρέπει να είναι προσεκτικός ή κινδυνεύει να χάσει σημαντικές πληροφορίες και αυτοί οι επαγγελματίες πρέπει επίσης να είναι εξοικειωμένοι με τα σύγχρονα πρότυπα, πρακτικές και τη νομοθεσία. Πολλοί οικονομικοί εξεταστές ανήκουν σε επαγγελματικούς οργανισμούς που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους ανθρώπους ενήμερους για τον τομέα τους.